小年夜，中國傳統(tǒng)節(jié)日，即傳統(tǒng)的祀灶日。在各地有不同的概念和日期，北方地區(qū)是臘月二十三，南方地區(qū)是臘月二十四，一些沿湖的居民，如鄱陽湖則保留船家傳統(tǒng)，小年夜是臘月二十五。江浙滬地區(qū)與臺灣地區(qū)則是把“臘月廿四”祭祀灶神的那天稱為“祭灶”，而把“除夕前一天”稱為小年夜，與除夕當(dāng)天“大年夜”相對，這里的“大年夜”和“小年夜”都是指一整天，并不一定是夜晚，也沒有“小年”這種說法。西南和北方部分少數(shù)民族地區(qū)是除夕，南京地區(qū)是正月十五，云南部分地區(qū)是正月十六。

小年夜由來傳說

臘月二十三，民間俗稱“過小年”，亦稱小年節(jié)。這一天的主要活動是舉行祭灶儀式，送灶神上天匯報，故又稱送灶、辭灶、醉司命等。而我國春節(jié)的一系列活動，也是從祭灶開始揭開序幕的。民謠中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭灶。當(dāng)然也有所謂“官三民四船家五”的說法，即官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。 早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，但那個時候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習(xí)俗。 清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，也就是向天地神明匯報一下工作情況。為了節(jié)省開支，建立和諧社會，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶。

既然國家機關(guān)和政府部門都在這一天拜神，那么工作人員(如差役下人之類)就只能推后一天再拜。自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。 到了民國，民間形成了“官三、民四”的說法，就是科級以上干部二十三日祭灶，一般群眾推遲到二十四。祭灶的時候要擺三幅碗筷，為什么?灶王爺有個大老婆，另外又搞腐敗包了個二奶。后來，據(jù)說是因為社會進(jìn)步了，人人平等了，大家也就都隨了皇帝，沾沾“貴氣”，改在臘月二十三這一天祭灶了。由于過去的皇城是北京，所以北方密切聯(lián)系領(lǐng)導(dǎo)，受到的影響比較大。而南方仍然保持了和人民群眾的一致。

南北方小年為什么會差一天呢?南北方的小年夜有什么不同

北方小年是臘月二十三，而南方小年是臘月二十四。這里的差異是怎么形成的呢?

南方相對于北方而言開發(fā)的較晚，以前皇族是在臘月二十三進(jìn)行祭灶王神，普通百姓則要推遲一天進(jìn)行祭拜。

到了民國時期，有官三民四的說法。但后來北方百姓偏于官氣。都二十三過小年，而南方則二十四過小年。

小年夜習(xí)俗

過去，過小年是"官三民四道士和尚五"，就是說凡是家有秀才以上的功名的都在臘月二十三日過小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。如今北方地區(qū)多在二十三日過小年。南方人有的也是在二十三日過小年。過小年的主要民俗活動是“辭灶”。就是“祭灶王”。灶王也叫“灶君”，漢族民間稱“灶王爺”。相傳灶王原來是一個叫張單的富家子弟，曾娶一賢慧女子郭丁香為妻，后又休棄續(xù)娶李海棠。李氏好吃懶做，不久就把張家財產(chǎn)揮霍一空，改嫁他人。

張單家境敗落，又遭火災(zāi)，雙目失明.淪為乞丐。一天，他乞討到一戶人家，主人給了他熱湯熱飯，后發(fā)現(xiàn)施飯者就是他休棄的妻子郭丁香，羞愧難當(dāng)，碰死灶前，被姜太公封為灶王。柳腔戲《張郎休妻》、茂腔戲《火龍記》都是說的灶王爺這段故事。灶王最初只管火，后來受天帝委派為掌管一家的監(jiān)護(hù)神，被封為一家之主。他權(quán)力很大，卻連個土地廟大小的廟宇也沒有，只有一張畫像(木板印制的年畫)貼在灶墻上。兩旁貼上"上天言好事，回宮降吉祥"或"東廚司命主，南方火帝君"的對聯(lián)，橫批是"一家之主"。祭灶時要擺上棗和糖瓜等果品，糖瓜是用大麥發(fā)酵糖化而成的食品，據(jù)說是讓灶王吃了嘴甜，也有的說為了欺住他的嘴，叫他上天光說好話不說壞話。焚香祭拜后，將舊灶君像揭下焚化。