寒潮是冬季的一種災害性天氣。所謂寒潮，是指來自高緯度地區的寒冷空氣，在特定的天氣形勢下迅速加強并向中低緯度地區侵入，造成沿途地區劇烈降溫、大風和雨雪天氣。這種冷空氣南侵達到一定標準的就稱為寒潮。寒潮是一種大范圍的天氣過程，在全國各地都可能發生，可以引發霜凍、凍害等多種自然災害。

群眾習慣把寒潮稱為寒流。所謂寒潮，就是北方的冷空氣大規模地向南侵襲我國，造成大范圍急劇降溫和偏北大風的天氣過程。寒潮一般多發生在秋末、冬季、初春時節。冷空氣侵入造成的降溫，一天內達到10℃以上，而且最低氣溫在 5℃以下，則稱此冷空氣爆發過程為一次寒潮過程。可見，并不是每一次冷空氣南下都稱為寒潮。

冬季太陽是在北極地帶，長期見不到陽光，到處被冰雪覆蓋著，停留在那些地區的空氣團好象躺在一個天然的大冰窖里面一樣，越來越冷、越來越干，當這股冷氣團積累一定的程度，氣壓增大到遠較南方為高。受到寒潮侵襲的地方,常常是風向迅速轉變,風速增大,氣壓突然上升,溫度急劇下降,同時還可能下雨、下雪,出現霜和冰凍現象.寒潮南下,在我國西北和內蒙古及北方地區常有大風沙天氣.在淮河以北地區一般表現為少雨