故事貫串中國20至40年代的離亂，從不同的角度，講述了幾個性格迥異的年輕人在面對命運、感情、理想時的矛盾和掙扎，中間穿插了不同的人物和事件，以另一種視角講述一個與眾不同的故事。方賀生，方家長子，一個心懷理想、溫柔多情的富家大少爺。省城上學時，結識了酷似初戀情人的張文鳳，并與其私定終身，一日，賀生接到母親要求其立即返鄉的信函，不得不丟下文鳳獨自回家，并承諾將說服父母娶文鳳為妻。回到家中方知母親玉卿正在為其準備婚禮，賀生如遭晴天霹靂，抗拒未果的賀生在被逼無奈下迎娶農家女謝秀巧為妻，但心中仍難忘文鳳深情。文鳳見賀生成婚，本欲忍痛放手，卻發現自己懷了賀生的骨肉，于是決議找方家攤牌。為了賀生，文鳳委曲求全以妾侍身份進入方家，期間卻遭到方家的百般刁難，倍感委屈的文鳳將賀生視為自己唯一的希望。賀生之弟方賀文雖為庶出，但一直照顧方家不遺馀力，且對秀巧之堅強佩服萬分，并對其產生了微妙而又含蓄的感情。母親玉卿的病逝，弟弟賀文的離家出走，加之文鳳秀巧兩人的感情，這一切讓賀生倍感疲憊，而此時對方家財產窺視已久的警察局長石亨正蓄謀除掉方賀生，于是極力說服方世藩讓賀生參軍打仗，并在暗地里籌劃打垮方世藩，霸占方家。賀生走后，秀巧和文鳳兩人便日復一日的期待賀生的消息，可是等來的卻是賀生陣亡的噩耗，萬念俱灰的文鳳決定到省城獨闖天下。秀巧強忍內心的痛苦，一邊照顧因喪子而精神失常的方世藩，一邊獨立持家，賀文回到上海與秀巧同心合力擴展方家業務，并對秀巧表露心中情感，但秀巧卻深信賀生會回來與之重聚，履行他的諾言。不知是上天憐憫，還是造物弄人，一日，賀生突然出現在大家面前，只是，他的身邊多了一位溫柔、富理想的軍護丁敏。原來，賀生當時受了重傷，并失去了記憶，后因丁敏一直無微不至的照顧才得以康復，兩人也因此產生了深厚的感情。