評彈藝人張曼琳退休在家，丈夫的長年呵護，使她習慣于養尊處優。一日，她家的老傭人錢阿婆與媳婦美麗發生爭執，曼琳仗義抱打不平，竟遭伶牙俐齒的美麗的百般奚落。老實巴交的兒子李耀華終于熬到了處長的位置，媳婦馮雪梅也因為丈夫有了五十萬額度貨幣分房，樂不可支，頓生出人頭地之快，感慨“王寶釧熬出寒窯”，夫妻倆張羅著請全家吃飯。在飯店里，愛講派頭的曼琳，因嫌媳婦摳縮而大講排場，奚落得雪梅十分難堪，幸好有小姑解圍，總算勉強緩和了宴席的氣氛。雪梅自此發誓與婆婆不共戴天。曼琳的老伴李順年仁厚大度，對妻子百依百順，不料突發心梗離世，曼琳頓覺天塌地陷。吊喪的親戚叮囑耀華，要安排好母親的晚年生活。 失去依傍的曼琳，有二子一女，小女海華，二子天華，怕母親規矩太多，不愿同住，曼琳一氣之下，把兒女統統罵走。長子耀華又拗不過成見頗深的妻子，無奈求助錢阿婆。海華與男友楊駿同居，楊母雅珠來到兒子家，見房內凌亂，便說今后要常來幫助整理。于是她天天提著一鍋雞湯去兒子家，弄得楊駿、海華十分無奈。不常料理家務的曼琳，因使用煤氣不當中毒而進醫院，這事震動孝子耀華。他不顧奔波勞頓每晚都堅持陪伴母親，以至疲憊不堪……