老鄧和侄子大勇一直在同鄉老趙手下干裝修活兒。一個叫張剛的人來到老鄧干活兒的地方，主動要求老鄧給自己裝修房子，鑒于張剛很痛快地支付了五千塊錢定金，老鄧在大勇的鼓動接了這個活兒。老鄧初次獨立包工，滿懷振奮，一心想大干一場。張剛的五千塊定金很快用完了，老鄧找張剛要錢給工人發工資，張剛一反初次付款時的爽快，遲遲不肯給老鄧付錢。老鄧和侄子大勇只好一邊兒安慰工人，一邊兒追著張剛要錢。工地上的料也用完了，張剛不但沒有給錢，反倒讓老鄧墊付，并許諾工程一完，馬上結清。老鄧搭進了自己的全部積蓄。工人們又開始向老鄧催要工錢了，老鄧騎虎難下，只好又向老趙借了一筆高利貸。馮先生和太太忽然來到老鄧正在裝修的房子中，聲稱張剛將房子已交給他們抵帳。讓老等停工。老鄧費勁千辛萬苦找到張剛，張剛以沒錢為借口，不給老鄧錢。老鄧在老趙的指點下，住到了張剛家，張剛無奈，只好答應把錢還給老鄧。老鄧隨張剛來到銀行，就在張剛把錢遞給老鄧的時候，尾隨張剛已久的另一債主沖過來把錢搶走。老鄧、大勇拼命奪回自己的錢，在和張剛的債主廝打中，大勇失手將其中一人打死……