曹操見許攸來營寨，大喜，不及穿履，光腳出迎，對許攸施以大禮：“子遠肯來，乃天助我也。”他向許攸求破袁妙計，許攸告訴他：“我曾勸袁紹偷襲許昌。”曹操大驚：“袁紹若依子遠之計，我必大敗矣！” 許攸故意探問曹操軍糧還有多少，曹操只是不肯明言，許攸大聲道：“你休瞞我，軍中糧草已盡！”并以操致荀彧之書信為證，操至此方才承認糧草已絕，向許攸揖拜，誠心求教破袁之策。 許攸告知曹操，袁紹七十萬大軍之糧草、輜重盡屯于烏巢，而守護烏巢的淳于瓊嗜酒無度，可奇襲烏巢。 曹操親率精兵五千，詐稱袁紹護糧官蔣奇，夜襲烏巢，盡燒其糧草，并將淳于瓊刺面紋身，放回袁營羞辱袁紹。 袁紹派大將張郃、高覽進攻曹軍大營，因曹操早有埋伏，二人戰敗。袁紹聽信讒言，懷疑二將有降曹之心，因而作戰不力。張郃、高覽被逼無奈，投奔曹營。曹操見時機成熟，分兵八路直沖袁寨，大獲全勝，獲得許多糧食、輜重，又從袁紹帳中搜出許多曹營中人私通袁紹的書信。隨從建議將這些人全部斬首。曹操回答：“當袁紹強盛之時，我尚且不能自保，何況他人？”遂令將書信全部銷毀。全軍將士無不心服。 袁軍土崩瓦解，袁紹只帶八百騎渡河逃走。沮授堅貞不降被射殺，曹操命厚葬于黃河渡口。田豐在獄中被袁紹賜死。