70年代的黃河灘一片荒涼，在黃河岸邊的桃花村里居住著一個憨厚老實的小伙子馬四輩。一日，四輩竭盡全力救下了因土方坍塌被埋在土里的高家獨女高枝枝后，被家無男丁缺少勞力的高家相中，枝枝的父親高滿倉知道四輩從小就沒了爹娘，雖無依無靠，但身強力壯、憨厚實誠，更重要的是念及四輩曾對自己的寶貝女兒枝枝有救命之恩，所以他是一門心思的打著如意算盤，想招馬四輩上門。高枝枝在村里可以說是遠近聞名的“一枝花”，她漂亮、潑辣、心氣高，不甘心一輩子窩在農村，羨慕和想往城里人的生活，極力反對父親的一相情愿，她翻來覆去的盤算著村里幾個為數不多的文化人，算來算去村支書在城里工作的兒子陳斌在枝枝的心中扎了根，枝枝好希望夢想成真，有一天也能攀上這高枝，成為陳家的媳婦，隨陳斌進城享福。想著想著就有了行動，竟主動委身給了陳斌。日子一天天地過去了，當枝枝得知陳家準備在村里給陳斌大辦婚事新娘卻是她人時，看著自己漸漸隆起的腹部，不由得悲從中來，她不能讓孩子生下來就沒有父親，惱怒地沖到陳家欲討說法，卻被當眾羞辱，她傷心欲絕直撲黃河灘欲尋短見，被馬四輩再次相救。善良的四輩不忍心看枝枝那哀怨無助的眼神，加之高滿倉的乞求和企盼，讓四輩接受了枝枝的一切，成了高家名副其實地上門女婿，也因此與陳家結了怨。老實的四輩被村里派到黃河灘當上了護林員，一家人的生活更加艱難，因遭人陷害防護林失火，馬四輩被關進了監獄。。。。。。數年后，陳斌因在工作中玩忽職守，給工廠造成了重大的經濟損失被開除工職，妻子也與他離了婚，無奈之下陳斌回到農村。陳斌的回鄉使這些年來一直都不滿足與馬四輩婚姻的枝枝的內心悸動、不安，平靜的生活，出現了波瀾。黃河灘上來了一個能說會道的外來養蜂人李雙銀，他對城里生活天花亂墜的描述，又一次勾起了枝枝對外面精彩世界的夢想，最終也沒能抵擋住誘惑與其私奔。枝枝與養蜂人的私奔沉重地打擊和撼動了馬四輩，他默默地接受了現實。黨的十一屆三中全會的春風吹到了農村，四輩伺老撫女在村里的有志青年郭大海的幫助下，刻苦學習栽培技術，終于成為方圓百里遠近聞名的蘋果大王，被村民們推選為村長，帶領鄉親們一起致富過上了夢寐以求的幸福生活。