康熙皇帝因感自己年事已高，於是以立二阿哥為太子，但太子性格橫蠻無理并經常推卸責任，故此惹來一眾兄弟反感。反對太子的勢力中，則以八阿哥胤禩為首的「八王黨」勢力最大，而他們的存在就猶如太子的眼中釘。適逢康熙壽辰，各阿哥都努力預備山珍海錯以博取康熙好感，四阿哥胤禛更用了甚多時間籌備，在臺灣種植西瓜為康熙賀壽。但西瓜卻在運送途中發生意外，令胤禛因此在宴會中遲到。在壽宴中，一眾阿哥都預備了上好佳肴獻給康熙，令康熙龍顏大悅，而太子本來亦預備了佛跳墻給康熙享用，但是太子卻在宴會中途得知康熙因身體不適未能進食油膩食物，便即時將胤禛預備的西瓜搶過來送贈康熙。胤禛不敢得罪太子只有將禮物出讓，而康熙亦因此將佛跳墻分給宮中的阿哥及下人享用。宴會結束後，一眾阿哥都看不起胤禛的懦弱而出言嘲笑，獨胤禩同情胤禛的遭遇而加以安慰。胤禛的近身侍衛馮鷹在宮中巡邏時，發現有太監因為偷食太子所預備的佛跳墻而中毒身亡，而負責此菜的廚師亦早已逃離宮中。胤禛得知佛跳墻有毒後便即時通知太子，太子聽後大為緊張，并一口咬定是「八王黨」所安排的計劃，以動搖自己的皇位繼承權，太子於是命胤禛將逃亡的廚師緝私拿歸案。另一方面，「八王黨」亦收到佛跳墻有毒的消息，而胤禩為了掌握太子的把柄，亦決定插手追查下毒事件。在京城的貧民窟有一間小店以「咸魚包」聞名於市，小店經營者高天寶對於食物的味道相當執著，亦對食物的知識博學多聞。天寶的小店相鄰有一面店，其店東米小魚卻經常因為「咸魚包」的臭味與天寶爭執，兩店的關系勢成水火互不妥協。胤禛和馮鷹兩人在城門等候，終於成功攔截在佛跳墻中下毒的廚師，廚師雖然拔刀反抗，卻不敵武功高強的胤禛。正當胤禛要將廚師押回宮中的時候，「八王黨」的人馬出現想奪取廚師，胤禛惟有趁亂獨自帶廚師逃離現場。兩人逃出後，胤禛便質問廚師為何要對康熙不利，廚師於是將當中原委說出。事後太子得知廚師自盡後亦沒有怪罪胤禛，反而命胤禛秘密出宮去尋找一道名為「咸魚包」的小吃。原來當年康熙在宮外時曾經吃過一道名為「咸魚包」的小吃，自此便對此念念不忘。太子知道後便命胤禛秘密出宮尋找，而胤禛亦因此遇上了在街頭賣藝的慕雪，并對她一見傾心。胤禛終找到天寶的小店，但是天寶為了保持「咸魚包」的質素堅決不作外賣，最後胤禛以重金邀請天寶出門親手制作「咸魚包」。天寶答應後，馮鷹便在夜晚蒙起天寶雙眼，秘密帶他到宮中的御茶膳房。天寶因未知身在宮中，對各種設備感到嘖嘖稱奇，結果康熙對天寶所制作的「咸魚包」感到相當滿意。天寶回家，將自己的見聞告知好友鄔師道，而師道聽後便主動為天寶占卦，寄語天寶將「因食為奴」。