慈安擔心恭親王安危，徹夜不眠在太廟內誠心祈福，希望恭親王能早日康復。慈安得知恭親王甦醒過來的消息後，更高興得立即前往探望他。孫御醫證實恭親王只是感染了風寒而非天花病，各人終安心下來。慈安見到恭親王病倒還與慈禧說笑與談國事，忽然一陣備受冷落的感覺涌上心頭。慈安郁結難舒，在寢宮內借酒澆愁，蘇嬤嬤看在眼中，不禁心下一沉。妒心爆發挑戰慈禧聽到蘇嬤嬤勸自己勿對恭親王動情，令慈安更是難安。原來慈安一直不甘心所喜歡的男子被慈禧搶走，慈禧的聰明永遠吸引眾人眼睛，令慈安一直心藏妒忌。慈安雖為真正的皇太后，卻要與西太后的慈禧平起平坐，慈安終決定要與慈禧爭一日之長短。桂祥成事不足，未能辦妥捐納一事，竟與漢族商人龍斌爭拗。龍斌被酒後胡言的桂祥激怒，命手下打了桂祥一頓，桂祥大呼要放火燒死龍斌一家。桂祥被指放火殺人未幾龍斌家中失火，更死了十多條人命，結果引起漢族人民的公憤，直指桂祥殺人放火。漢族民眾齊集在承恩公府外欲找桂祥算賬，連英看見頓感大事不妙。狂怒的民眾沖往承恩公府內搗亂，連英只得硬頭皮指眾人不能行私刑，應要將桂祥移交官府處理。官兵在火場中拾獲桂祥的腰牌，令桂祥的嫌疑更大，結果被收監候審。朝廷中的漢官不滿桂祥惡行，一起要求懲治桂祥，令慈禧苦惱不已。　　連英協助　調查真相　　佟佳氏為救愛兒，再次入宮跪求慈禧救弟，但慈禧竟未敢答應。慈禧責怪德海未有好好指導桂祥，更以內監身分涉政，其罪應可處斬。德海求慈禧饒命，希望將功抵過，連英即幫口說出桂祥矢口否認殺人放火一事，提出愿與德海一起找出證據，助桂祥脫險。連英到獄中再找桂祥問話，桂祥詳細地告知醒酒當天所發生的事情，連英認為最可疑的口供在於妓女小翠身上。倩蓉代連英穿針引線與小翠見面，小翠肯定地指桂祥的確怒火中燒地表示要去殺人。漢官要求處死桂祥連英與倩蓉經過案發的火場時，驚見有乞丐在一旁燒衣拜祭。陳福得知德海被慈禧怪罪，遂送上一份順水人情向德海示好，令德海喜出望外。慈禧明白不能為桂祥保命，於是安排了一頓飯宴與弟弟道別。桂祥不想送命只有哭求慈禧放過自己，令慈禧心痛不已。眾漢官齊集宮內要求慈禧處死桂祥，慈禧面對怨憤的群臣，只好狠下判詞。德海陳結成父子就在千鈞一發之時，德海為慈禧解窘，令桂祥得以免死，慈禧因此對德海甚為感激。陳福多番示好後，與德海關系大進，兩人更因此結成誼父子，陳福為此更感如虎添翼。自桂祥得罪漢人後，捐納一事告吹，未能找到另一方法籌措建筑鐵路的經費。恭親王提議找洋人借貸興建鐵路，但慈禧大力反對，更認為洋人狼子野心，不能助長他們的氣燄。原來慈禧是被當年火燒圓明園一幕所嚇怕，對洋人恨之入骨。