陳世美很沮喪，覺得對不起秦香蓮，不能夠給她幸福，自己的娘親這樣對待香蓮實在很過分。秦香蓮安慰他娘親總有一天會原諒他們的。兩人暫時在廟里住了下來，陳世美說香蓮最近做的飯菜味道奇怪，便又咳了起來，香蓮要給他換個藥方試試，廟主來找香蓮談及房租一事，說要讓香蓮臨摹經文代替房租，香蓮同意了。陳母利用廟主弄來了香蓮的筆跡給秦府寫信，說自己過得很不好，婆婆欺負她，陳世美也總猜忌誤會她，天天抱怨飯菜不好。秦母很擔心，派人來接香蓮，但是香蓮不肯回去，小巧說起了香蓮寫的信，香蓮只說沒有，但是陳世美卻相信了是香蓮給她的家人寫信，任由秦家人把她帶走，香蓮拼命掙扎，陳世美想把香蓮留住卻被秦家家丁毆打，香蓮同意跟小巧回去，只要不再打陳世美。此時廟主看不過走了過來，承認信是他寫的，由陳母口述。三姑來勸陳母，但是陳母卻聽不進去，但是三姑說陳母趕走了他們以后會老無所依，無人養老送終，陳母心里泛起了嘀咕。知道了事實真相小巧要去教訓陳母，這時陳母跑了過來要接陳世美回去，幾個人鬧將起來，陳世美暈倒了。看到陳世美醒來陳母很高興，但是他卻一直喊著香蓮，讓她扶自己起來，要寫字卻什么都寫不成，他非常痛苦，覺得自己的手廢了。他找來了手鐲還給陳母，說香蓮以后不再是陳家的媳婦兒，陳母以為他想通了，但是陳世美卻跪了下來說自己要入贅秦。聽到這個消息，小巧非常高興，在他們回去的路上，陳母眼淚汪汪的站在那里想攔著他，但是陳世美為了避免香蓮再受傷害去意已決，陳母坐臥路中以死相逼，陳世美回到家中聽母親述說了自己的父親是如何被秦孝儒害死的，陳世美改了主意，不愿再跟香蓮回去，他告訴了香蓮緣故。香蓮不愿意相信這個事實，哭著跑了出去。明白了陳母和陳世美的苦衷。但她依然不愿意回去，卻被趕了出去。陳世美趕走了香蓮自己非常傷心，痛苦不堪，秦母勸他自己家淪落到這個地步，都是拜秦家所賜，不必覺得對不起秦香蓮。但是陳世美卻陷進了絕無僅有的痛苦之中。香蓮失魂落魄，不知何去何從。