文秀聽罷楊喜楨所言與慈禧之協議，一則以喜一則以憂，喜的是光緒親政有望，憂的是榮祿仍居要職。楊喜楨向文秀分析，榮祿其實阻礙不了光緒，他反而佩服慈禧的這種安排。文秀仍要岳父小心有人行刺，楊喜楨不以為意，說他都要隱退了，慈禧怎會要她的命。文秀仍謹慎地派了衛兵把守岳父家。慈禧把她與楊喜楨的協議告訴光緒，光緒百感交集。慈禧鼓勵光緒勵精圖治，光緒趁機稟明急欲改革之決心。慈禧深思半晌，說她也贊成變法，但聽說維新派的理念是“保中國不保大清”，這點她萬萬不能接受。所以，慈禧嚴肅地告誡光緒，要她支持變法，唯一的底限就是“不可改祖宗之大法”，也就是不能動搖滿州人的統治基礎。光緒自然答應，他心中充滿著躍躍欲試的激情，急不可待。文秀走后，楊喜楨收到太監送來慈禧的賞賜，是一雙精美的貂里皮靴。楊喜楨在試穿時，一只蝎子從靴中鉆出，咬了他一口，楊喜楨驚覺中毒，要衛兵砍了他的腿。但話未說完，便已毒發身亡。文秀正在與順桂研究岳父引退之后的朝局走向時，傳來楊喜楨的死訊，兩人趕到楊家。順桂大怒，認為是慈禧太后的陰謀，立馬兒就要找人發動抗議，揭穿慈禧陰險的真面目，鬧他個滿城風雨。文秀連忙阻止，他已經想到，此事如果不是慈禧主謀，那么后黨奸臣的目的就是要激起改革派的抗議甚至暴動，接著后黨便可找借口鎮壓帝黨，來個一網打盡；更要命的是，光緒親政的事就會節外生枝，又添變數。為了爭論是不是慈禧主謀，文秀和順桂差點打起來。最后還是依了文秀的主意，暫時不將此事外泄。可尸體呢，尸體要藏哪兒去。文秀不知該怎么辦，張夫人也束手無策，半晌突然想起一計，先找春兒出宮，文秀將楊喜楨遇刺之事告訴春兒，春兒堅稱絕對不是慈禧主謀，貂靴也不是慈禧所贈。張夫人心知是榮祿等人所為，心中惱恨。春兒領悟，去找刀子匠畢五；因太監的“寶”都需要以防腐處理，或許刀子匠畢五會有辦法。春兒以重金犒賞畢五，楊喜楨的尸體就保存在這沒人會想到的隱密之地。青筠得知原委后，痛不欲生，見文秀秘不發喪，不打算追究、不打算報仇，更是驚怒至極，一反溫文嫻雅之常態，痛罵文秀忘恩負義，非要披麻帶孝沖回娘家，文秀急得打了她一耳光。文秀的舉措，完全出乎榮祿、李蓮英的預料，他們甚至不敢確定楊喜楨到底死了沒有。直到監視楊家的太監來回報，楊家行動確實有異，才相信謀殺行動應該是成功了。他們猜測，恐怕是文秀已猜到他們謀殺的目的，所以才如此應變。他們發現自己低估了文秀，文秀將是他們下一階段最厲害的對手。陳蓮元暴斃，只有春兒知道他是被李蓮英殺了滅口，但他又不能揭穿李蓮英，心中的憤怒就如同火上澆油。李蓮英交待快把陳蓮元按規矩裝殮好弄出去埋了，可陳蓮元的徒弟說陳蓮元的“寶”還得找，求李蓮英寬限幾日，李蓮英大怒，堅持不允，春兒也怒火中燒，尖銳地頂撞李蓮英。