經(jīng)過(guò)艱苦的談判，中美雙方都做出了一定的讓步，終于在一九七二年二月二十八日，發(fā)表了《中美聯(lián)合公報(bào)》，它的發(fā)表標(biāo)志著兩國(guó)關(guān)系正常化的開(kāi)始。隨著中美關(guān)系的發(fā)展，世界各國(guó)紛紛向中國(guó)敞開(kāi)了大門(mén)，包括墨西哥、阿根廷、毛里求斯等國(guó)在內(nèi)的第三世界國(guó)家紛紛都與中華人民共和國(guó)建立了正式的外交關(guān)系，緊接著英國(guó)、荷蘭、希臘、聯(lián)邦德國(guó)等國(guó)也與中國(guó)相繼正式建交或?qū)崿F(xiàn)外交關(guān)系升格，中國(guó)與第二世界的關(guān)系亦得到了迅速的發(fā)展。正當(dāng)中國(guó)全面打開(kāi)外交局面的時(shí)候，周恩來(lái)卻在一次常規(guī)的體檢中被確診得了膀胱癌。即便周恩來(lái)知道自己的身體大不如前，但仍堅(jiān)持每天工作十五六個(gè)小時(shí)以上。七月十六日，周恩來(lái)與中日友好協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)廖承志一起會(huì)見(jiàn)了日本社會(huì)黨副委員長(zhǎng)佐佐木，發(fā)出了對(duì)田中角榮首相訪問(wèn)北京的邀請(qǐng)。九月二十五日上午，周恩來(lái)親自到機(jī)場(chǎng)迎接日本內(nèi)閣總理田中角榮訪華。田中角榮與周恩來(lái)握手的一剎那，深深地低下了頭，他以首相的身份代表自己的民族表示了八年侵華的悔過(guò)之意。二十七日，毛澤東會(huì)見(jiàn)田中角榮，進(jìn)行友好交談。二十九日，周恩來(lái)和田中在《中日聯(lián)合聲明》上簽字，宣布兩國(guó)從即日起實(shí)現(xiàn)邦交正常化。中日邦交正常化，在周恩來(lái)幾十年的努力下，終于實(shí)現(xiàn)了。