1949年末，中華人民共和國即將成立之際，在被稱作"中國的盲腸"的湘西，仍然有號稱"十萬大山十萬軍"的群匪在綿延起伏的十萬大山里猖獗肆虐。湘西境內溝壑縱橫，溪河密布，峰巒起伏，洞穴連綿。有10多個縣與鄂、渝、黔、桂四省交界，歷朝皆屬統治薄弱區域。自宋以來，匪患未絕，清末伊始，匪患猖獗，民國尤烈。眾多匪首利用湘西險要的山川形勢割據一方，稱王稱霸。土匪肆虐，打家劫舍，奸淫擄掠，給湘西人民帶來無窮的災難，使得幾百年來風景秀麗湘西被稱作"中國的盲腸"。湘西土匪認為，無人能肅清湘西匪患，湘西的土匪就像從古至今綿延不絕的溪水一樣，世代不絕。全國解放形勢漸趨明朗，解放大軍南下云貴，橫掃西南。大軍停駐湘西短暫休整，正值湘西腹地賀盤山區的永壩縣委成立之際，與南下動員大會一起召開，動員演出之前，隨軍南下的新任永壩縣長褚玉琴，代表縣委講話，現場氣氛熱烈且隆重。動員大會上，梁紫云帶領的鐵軍文工團獻上了精彩的演出，當地百姓和鐵軍將士一起沉浸在演出中，卻不知道表面平靜的永壩城里剛剛挫敗了一起土匪偷襲會場的陰謀。這是鐵軍保衛部長董樹棠和特務連長鄭虎臣的一次意外聯手，做得干凈漂亮。夾在百姓當中來看鐵軍文工團演出的還有個神秘的客人古天運，他是賀盤山勢力最大的六合寨古家的二公子，演出結束前古天運得到神秘消息悄悄離開，似有心事。梁紫云和文工團員們獲準到東山溫泉洗澡，集體在董樹棠的嚴密保護之下失蹤，有線索顯示是被土匪叫天虎擄走，軍長震怒，自感失職的董樹棠惱火羞憤，又對梁紫云等人的安危擔心。