清嘉慶在位年間，清廷經(jīng)康雍乾三代盛世後轉(zhuǎn)中衰，嘉慶攜睿皇后到熱河避暑，後宮瞬即掀起一片暗涌。五阿哥綿愉親母鈕祜祿如玥深得嘉慶寵愛(ài)，但她卻被謠言中傷。坊間謠傳如妃行事歹毒，強(qiáng)逼小宮女與一名老太監(jiān)對(duì)食，亦傳聞小宮女與侍衛(wèi)日久生情，但遭如妃棒打鴛鴦。說(shuō)書(shū)人將故事廣傳，成為民間茶馀飯後熱談，令百姓對(duì)如妃的惡行咬牙切齒。但如妃本人在後宮日久，早已看化謠言不多作辯解，然而此宗謠言已引起宮內(nèi)權(quán)貴注意。 以收集及販賣宮中各種情報(bào)為生的布雅穆齊巴察亦想查明此事從中圖利。巴察的繼室湘菱任五阿哥綿愉的乳娘，夫婦二人靠掌握情報(bào)在後宮求存。湘菱身為乳娘，還身任教導(dǎo)小皇子的要任，她擅於弈棋，借下棋教導(dǎo)綿愉觀人之法，甚得綿愉信賴。湘菱故意讓近身侍婢春琳流出消息，令敬事房的太監(jiān)急忙找尋與小宮女對(duì)食的老太監(jiān)，同時(shí)又引起綿愉另一位乳娘吉爾辛?xí)m的關(guān)注。書(shū)蘭早想找機(jī)會(huì)趕走湘菱獨(dú)占皇子乳娘之位，而她更向任職皇后直屬首領(lǐng)太監(jiān)的舅舅蘇岳求證。 巴察之女布雅穆齊木都兒被皇后委任為儲(chǔ)秀宮的宮女領(lǐng)導(dǎo)，為維持後宮規(guī)律，一向嚴(yán)謹(jǐn)執(zhí)法，得知謠傳後急忙夜訪如妃身處的永壽宮，卻被如妃的侍女芊蕊阻撓。敬事房首領(lǐng)太監(jiān)薛東盛出手截查湘菱時(shí)，永壽宮內(nèi)傳出陣陣鑼鼓，如妃確實(shí)與其他妃嬪沉醉戲曲中，但亦一如木都兒猜測(cè)，謠言中的小宮女冰研與對(duì)食的老太監(jiān)李公公亦正身處永壽宮。冰研心急想出宮照顧病重的祖母，竟逕自從神武門(mén)出宮，險(xiǎn)些釀成大禍。東盛因湘菱與他們利益相沖而一直想鏟除她，雖然宮女太監(jiān)對(duì)食一事告一段落，仍欲以散播謠言加罪於她。可惜東盛錯(cuò)收情報(bào)，湘菱手中的只有家書(shū)，并無(wú)造謠證據(jù)。 爾荷認(rèn)為湘菱搬弄是非從中取利，明明查到宮女是誰(shuí)仍沒(méi)宣揚(yáng)，定有企圖。但如妃深知造謠之人誰(shuí)屬，只為此暗自憂傷。如妃探望同族妹妹淳太妃鈕祜祿宛琇，勸她不要執(zhí)迷往昔。如妃明白宛琇年輕下嫁乾隆，卻在不久後守寡以致寂寞難耐，也不在意小謠言。 京城紅極一時(shí)的昆曲老倌高流斐進(jìn)宮唱戲，令宮中上下不分滿漢亦為之著迷。流斐屬說(shuō)書(shū)人章鞠笙組成的章和班，為人心高氣傲，不肯在臺(tái)後奉承權(quán)貴，令班主鞠笙好生為難。流斐沉迷聲色犬馬，與友人聽(tīng)曲享樂(lè)時(shí)，聽(tīng)到京城樓上傳來(lái)哀怨笛聲。傳聞?dòng)衷傺由欤笇m女受如妃拆散，只好憑笛寄意。唯有湘菱含笑面對(duì)此事，深知京城宮內(nèi)事事不能盡信。