八十年代中期一天，馬上就要轉(zhuǎn)業(yè)馮笑冰匆匆來到南江市找一位老戰(zhàn)友——中外合資紅星藥廠廠長周凌云。周凌云以為為老戰(zhàn)友陳之江安排工作事情，沒想到馮笑冰要求周凌云不要接納陳之江，這讓周凌云很為難。陳之江、周凌云和何寧聲從戰(zhàn)場上下來生死之交，戰(zhàn)友陳之江轉(zhuǎn)業(yè)提出要到周凌云紅星藥廠工作，老指導(dǎo)員何寧聲陪一起來到紅星制藥廠，沒想到日方代表藤野同意考慮讓陳之江進(jìn)廠當(dāng)副廠長。市軍轉(zhuǎn)辦為照顧陳之江有傷殘，把他安排進(jìn)機(jī)關(guān)當(dāng)了副處長，但機(jī)關(guān)里無事所做，陳之江感到閑得難受。一天去醫(yī)院換藥，遇到一名農(nóng)民患者買不起藥。這件事再次觸動(dòng)陳之江，他毅然辭去公職。陳之江來到周凌云紅星藥廠當(dāng)上副廠長，雖然老戰(zhàn)友周凌云各方面照顧，但陳之江還要去搞銷售，想了解藥品市場。經(jīng)過兩年工作實(shí)踐，陳之江發(fā)現(xiàn)紅星廠生產(chǎn)山竺根沖劑銷路并不太好，提出搞新藥想法。周凌云告訴搞新藥研發(fā)不一件投入大風(fēng)險(xiǎn)更大事情，紅星制藥廠這樣小廠根本搞不起，現(xiàn)只要能維持現(xiàn)狀把職工工資發(fā)出去就行了，并勸陳之江不要想入非非。陳之江還認(rèn)為光靠現(xiàn)山竺根沖劑很難有市場前景，周凌云與陳之江辦廠思路上產(chǎn)生了分歧。陳之江進(jìn)廠后深知自己知識(shí)不夠，堅(jiān)持上中醫(yī)藥大學(xué)業(yè)大讀書深造。此時(shí)沿海地區(qū)發(fā)生甲肝流行急需山竺根沖劑，山竺根沖劑一夜之間成了搶手貨，紅星制藥廠原有庫存一百二十多噸山竺根很快有了銷路，而且行情看好。周凌云十分得意，正這時(shí)回國休假日方代表藤野突然趕回來要求紅星廠作停止內(nèi)銷，把廠里所有山竺根全部用于出口并提高了出口價(jià)格。周凌云一口答應(yīng)。