在上個世紀四十年代的四川阿壩地區，當地的藏族人民被十八家土族統治著，麥琪土司便是其中之一。老麥琪土司有兩個兒子，大少爺為藏族太太所生，英武彪捍、聰明勇敢，被視為當然的土司繼承人；二少爺為被土司搶來的漢族太太酒后所生，天生愚鈍、憨癡冥魯，很早就被排除在權力繼承之外，成天混跡于丫環娃子的隊伍之中，耳聞目睹著奴隸們的悲歡離合。麥琪土司在國民政府黃特派員的指點下在其領地上遍種罌粟，販賣鴉片。很快暴富，并迅速組建了一支實力強大的武裝力量，成為土司中的霸主。眼見麥琪家因鴉片致富，其余的土司用盡心計，各施手段盜得了罌粟種子廣泛播種，麥琪家的傻少爺卻鬼使神差地建議改種麥子，于是在高原地區漫山遍野罌粟花的海洋里，麥琪家的青青麥苗倔強的生長著。是年內地大旱，糧食顆粒無收，而鴉片供過于求，價格大跌，無人問津，阿壩地區籠罩在饑荒和死亡陰影下。大批饑民投奔到麥琪麾下，使得麥琪家族的領地和人口達到空前的規模。傻子少爺也由此得到了女土司茸貢的漂亮女兒塔娜，并深深地愛上了她。就在各路土司日坐愁城，身臨絕境之時，卻傳來二少爺開倉賣糧，公平交易的喜訊……