朱棣感覺到眼下財力的難題無處解決，已沒有了選擇取舍的余地，決定讓鄭和船隊返航。這時傳來鄭和要跟陳祖義決戰的消息，借船隊之力指望不上了。女酋長發現陳祖義是惡貫滿盈的海盜首領，知道受騙上當了，可陳祖義已搶先一步制服了她，海盜們霸占了她的女兒國。鄭和告誡吳宣：是非功過，自在人心。我再給你一個機會，如果你想戴罪立功，我會不計前嫌。陳祖義斷定鄭和還要來和他決戰，就動員全體海盜奮力一搏。此次鄭和率領官軍，乘著夜晚，出其不意殺入魯艾島，生擒了陳祖義。正當朱棣為國事煩惱時，姚廣孝建議皇上立太子，轉移視線，以退為進。麻那王子被救出，萬分感激鄭和，并請求船隊一定要去渤泥國。鄭和告訴他，由于船隊馬上將返航回國，答應下次一定去。大明官兵受到魯艾島極為熱情的歡迎，鄭和也向魯艾島女酋長贈送大明國朝服、《大統歷》等。女酋長動情地告訴鄭和，大明國是一個偉大的王國，你是一個偉大的男人。寧王和老臣們以為：立朱高熾符合祖制了，那下西洋就得停了。誰知朱棣對立太子之事做了一番自圓其說。朱高煦大失所望地發牢騷，遭到徐皇后的嚴厲批評。