一番籌劃后，王家“三味堂”鹽號在成都開張，眾鹽商紛紛向王正云道喜。席上說到梅家案子，有人稱駱大人有一石三鳥之意：其一是梅貞卿其罪當(dāng)誅，其二是給惠王爺騰宅子，其三是殺雞給猴看，為即將開征水厘而造勢。梅貞卿已經(jīng)死于刀下，王爺?shù)礁痪螅臻]門不出，連面都沒人見過。眾人真正關(guān)心的，是水厘一旦開征，鹽商們的日子將不會(huì)好過。說到水厘，王正云忿忿道：魚死網(wǎng)破。駱大人真要我們這些魚死，他那張網(wǎng)也得破，駱秉章選中富井等縣先行開征水厘。出于對陸璣的信任，駱秉章又點(diǎn)名要陸璣兼著這差事。陸璣深感責(zé)任重大，既擔(dān)心富井眾鹽商拒不合作，又怕水厘差役們徇情枉法。一日，與陳師爺論及此事，聽陳師爺說差役們摩拳擦掌，個(gè)個(gè)都將征收水厘當(dāng)成肥缺，陸璣冷笑：陸某會(huì)讓他們失望的，榮井。一日天色將晚，有人到宋家布店找“木先生”重林，四娘問東問西地故意與他周旋，只見重林匆匆趕回，遮遮掩掩地將那人帶走，四娘立即叫孫大哥跟上看看，當(dāng)天晚上，孫大哥也神秘地回來，說了幾句，便帶著四娘一起朝山間走去。到地方一看，四娘才知道，原來重林一直在偷偷地替人修井，重林不單人好，還會(huì)修井，真可謂才德雙全，宋掌柜拿定主意要成全女兒。唯一擔(dān)心的是重林的身世，孫家夫婦一席話，讓宋掌柜疑慮頓消，既然是孫氏夫婦收留了重林，宋掌柜當(dāng)下向?qū)O家提親，稱不圖別的，就看中了重林的人品。還說自己有病，望重林能上門入贅，幫著料理生意，將來他和四娘有了孩子，姓不姓宋都沒關(guān)系。重林對四娘雖頗有好感，心里卻仍有柳青的影子。然而一來回家無期，二來又到了成親之年，再加上兄嫂一再相勸，勉強(qiáng)答應(yīng)下來，征水厘正醞釀中，轉(zhuǎn)眼間，梅靜入王爺府已半年多。一天，王府突然來了一位貴客——云南都統(tǒng)察力布。察力布曾為王府家奴，又是王爺部將，此番是進(jìn)京述職。得知王爺在富井，特意繞道來看他。