故事發生在東海市開發區—— 沈自然從黨校學習回來，等候組織安排，傳出消息，有可能提升為副市長。就在這時，一家被兼并了的國有企業紅星機器廠，工人們由于兩年沒有領到工資了，心中憋了一股火氣，要找谷連生論個理兒，而這一天恰恰是國際服裝節開幕，市委和市政府很重視這件事，派沈自然來處理。沈自然用他與工人情感勸止了這場風波。但是，沈自然發現了其中的問題，而這中間，居然牽涉到自己的岳父原市委副書記成明志。 　　沈自然知道，自己的岳父成明志是當年的開發區管委會主任，是當年紅星機器廠兼并時的主要負責人，竟然在他處理的事件上發生了這么大的問題，這讓沈自然十分吃驚。沈自然之妻成麗蘋得知此事，堅決阻止沈自然繼續插手紅星廠的調查，她也十分恐懼和擔心父親是不是已經掉進了泥潭。 　　谷連生是成麗蘋的同學，也是成麗蘋當年的追求者。他對成麗蘋閃爍其詞我可以向你保證，你的父親是清白的。可是，有誰能相信？你自己相信嗎？ 　　成麗蘋陷入了痛苦。 　　谷連生還說，事情擺在這里，你要保護自己的父親，就得保護紅星廠的兼并者，那就是我谷連生。只有我沒有問題，你父親才沒有問題。 　　這時，夏紫儀出現了，成麗蘋讓這位小師妹表面上去幫助沈自然，實際上看住沈自然，一旦沈自然真有什么舉動，及時向她報告。可是，在暗查的過程中，有正義感的夏紫儀，不僅僅深感要幫助工人，而且也愛上了沈自然，真正成了沈自然的助手。 　　夏紫儀并不敢表露自己的這份感情，接著中秋節的孤獨，接著好幾瓶啤酒的催化，她擁抱了沈自然，可是，她還是退卻了，還是將這份愛收藏起來。可是這份愛，不以她的意志為轉移，時不時地流落出來。 　　沈自然明白夏紫儀的意思，但他深愛自己的妻子，把夏紫儀當成好朋友、好妹妹對待。可是情感的沖擊，也讓他有時控制不住。 　　家庭矛盾逐漸升級，而開發區的工作也出現了新的情況。日資企業老板渡邊，竟然打了一個叫張理明的工人，他是張志剛的孫子。渡邊的強橫和野蠻，發展到對中國工人的侮辱，激怒了沈自然，沈自然宣布渡邊是不受歡迎的人，并照會日方董事局，建議召回渡邊。他把渡邊帶到一個山坡上，指著山下那一片欣欣向榮的開發區告訴他，開發區的興旺崛起，是中國工人的雙手開創的，沒有中國工人，你的日元、美元，不過是一張廢紙。在這一片林立的廠房中，老板是你和各種方式的投資者，可主人，是工...