新婚蜜月，葉挺便告別嬌妻率隊出征高要地區(qū)剿滅地主反革命武裝，獨立團鐵軍初試鋒芒，大獲全勝，打出了威名。葉挺接到中共廣東區(qū)委和第四軍關于獨立團擔任北伐先遣隊的緊急指令，立即率部隊自肇慶、江門、新會等地到廣州集結(jié)待命。葉挺英姿勃發(fā)，率獨立團將士告別父老鄉(xiāng)親，鐵流千里，向韶關進發(fā)，拉開了北伐戰(zhàn)爭序幕。北伐軍連續(xù)攻克醴陵、平江、通城等地后，直逼武漢南大門汀泗橋，葉挺主動請戰(zhàn)，率精兵直插敵后，閃電般攻克汀泗橋，勇建奇功。葉挺獨立團在賀勝橋大捷中再次獨領風騷。北伐軍武昌攻城失敗后，又發(fā)動第二次攻城。葉挺獨立團一營長曹淵率敢死隊奮勇攻城，全營將士流盡最后鮮血。總攻終于開始，葉挺親率獨立團沖鋒陷陣，迅速占領蛇山炮臺，生擒守城司令劉玉春及湖北督軍陳嘉謨以下兩萬敵兵。1927年4月12日，蔣介石發(fā)動反革命政變，公開向共產(chǎn)黨人和革命群眾舉起屠刀。1927年7月19日，前敵軍委書記聶榮臻奉周恩來之命潛入九江24師司令部會見葉挺，傳達中央關于南昌起義的決定，葉挺堅決擁護。葉挺奉命爭取老同學、二方面軍總指揮張發(fā)奎未果，張聲稱上廬山“避暑”，實則與汪精衛(wèi)密商誘捕葉挺和賀龍之室事。四軍參謀長葉劍英得知消息后火速下山通報葉挺和賀龍兩將軍，避免了一場滅頂之禍。中央決定葉、賀兩部進軍南昌。