美國(guó)乒乓球代表團(tuán)抵達(dá)中國(guó)，受到周恩來(lái)在人民大會(huì)堂最高級(jí)別的接見(jiàn)。尼克松深知中國(guó)的一句古話“你敬我一尺，我敬你一丈”，在看到中國(guó)的積極態(tài)度后，他在美國(guó)報(bào)業(yè)協(xié)會(huì)上發(fā)布取消對(duì)華貿(mào)易禁令。周恩來(lái)和葉劍英敏銳覺(jué)察到美國(guó)政府要來(lái)人了。尼克松通過(guò)巴基斯坦駐美大使希拉里，向中國(guó)表達(dá)要派特使訪華的愿望。周恩來(lái)回應(yīng)，為了改善中美關(guān)系，愿意公開(kāi)接待美國(guó)總統(tǒng)特使，比如基辛格博士或美國(guó)國(guó)務(wù)卿，甚至美國(guó)總統(tǒng)本人到北京直接商談。1971年7月9日，基辛格專(zhuān)機(jī)秘密降落在北京南苑機(jī)場(chǎng)，葉劍英、黃華等在機(jī)場(chǎng)迎接。周恩來(lái)在國(guó)賓館會(huì)見(jiàn)基辛格，中美兩國(guó)高級(jí)官員實(shí)現(xiàn)了20幾年來(lái)的首次握手。