不久，國共談判破裂，周恩來與恩師辭行，囑他勿受蔣氏迷惑。伯苓舊病復發，蔣介石贈款赴美治病，接受名譽學位，并為南開復校延攬人才。紐約華美協進社內，美國各界人士和南開校友都來祝賀，曹禺和老舍當場獻詩。沐猴而冠的丁宿堂當了教育部次長，面對伯苓南開復校撥款的申請說，怎么能以國家撥款成個人私名？蔣介石翻著丁宿堂取消南開私立的呈文，同吳國楨密商，要隆重接待伯苓，并動員伯苓任考試院院長，方可保持南開私立。伯苓坐在南開瓦礫堆上，想到復校艱難，即使石玉堅等人哭勸，當陳布雷持蔣氏親筆函游說，伯苓終以下地獄之心，答應擔任考試院長3個月。伯苓接任考試院長后，面對國民黨“無官不貪，無吏不污”和蔣介石出爾反爾，不久即辭職回重慶南開。一天凌晨，大群特務抓捕南開師生，伯苓嚴正抗議，對蔣氏政權更加失望。這時，向懷恩攜周恩來親筆信密訪恩師，伯苓更決心留下來。11月29日，蔣經國代乃父第三次拉伯苓赴臺，伯苓回答：你們父子的心，伯苓領教過了！次日重慶解放，校園內外成了歡樂的海洋。伯苓感佩清正廉潔的人民政府，決定把學校獻給國家。1949年5月，周恩來安排飛機接老校長北上赴京，準備適當休息后共建新中國，不料想1951年2月23日伯苓在寓中病逝。周恩來親自為老校長提寫挽聯，石玉堅的悼詞伴著音樂，和各界人士、無數市民默默地送走一代人師張伯苓！