陶家人推舉新的當家人，大少爺以為他有把握坐上交椅，沒想到遭到陶書遠、陶書玉的強烈反對。就在雙方爭執不下的時候，三姨太突然提出陶家的當家人，應該讓五姨太來做。她說五姨太讀過書，見多識廣，再說也是老爺最信任最寵愛的人，她做陶家的當家人，最合適不過了。三姨太的話說完，沒想到大少爺首先同意，四姨太見大少爺同意，她也同意，二姨太緊跟著表態，也同意，雖然陶書玉激烈反對，五姨太的奪權還是取得成功，做了陶家的當家人。回到房里，四姨太和二姨太問大少爺，為什么同意五姨太作當家人。四姨太說，那還用問，討好她唄。大少爺說你懂個屁。五姨太不是陶家人，她又是個弱女子，她做陶家的當家人，就等于陶家沒有當家人，就等于大家是自由的，誰也再不用擔心受罰了。大家覺得大少爺說的在理。陶書玉和陶書遠吵，問他為什么不反對五姨太作當家人，難道陶家的人死絕了嗎，讓這樣一個狐貍精做了當家人。陶書遠一言不發。四姨太在花園里散步，看到假山后面露出一個頭頂，她感到奇怪，藏到一個地方偷看了半天。那個人是大梅子，她轉出假山，若無其事地走了。四姨太納悶：大梅子在假山后面有什么勾當。走過去看，她看到地上有一灘尿跡。四姨太感到意外。四姨太把她看到的事情耳語給大少爺，大少爺震驚，不敢相信。蘇永明受傷，藏在一個地方，陶書玉為他送飯，把家里的事情對蘇永明講了，并說二哥愛上了五姨太，她心里很痛苦。三姨太對五姨太說，我說過我需要你的幫助，現在你明白了吧，我們一直合作的不錯，希望你作了當家人，別做恩將仇報的事情。五姨太說，恩將仇報肯定是小人，可是有仇不報，那也不是君子。三姨太問，你這話什么意思，難道我和你有仇嗎。五姨太說，我沒說你和我有仇，我就這么說說。三姨太心里存下了疑慮。她覺得五姨太真是神秘莫測。陶書遠撕了五姨太為他畫的像，他怒斥五姨太，他說他終于看清了五姨太的真面目，她的靈魂充滿了罪惡，她的目的就是想滅了陶家所有的人，最后獨吞陶家的財寶。他說他真是瞎了眼，曾經被她的假相迷惑，以為她還有真善美的一面，現在他才知道了，她原來是一條毒蛇。陶書遠的一番話，對儀萍震動很大，她很痛苦她愛著的人，對她是這樣的評價。五姨太來到那口井前，看著那口充滿血腥氣的古井，腦子中又幻化出當年她母親被填井的畫面，接著她腦中又幻化出二姨太、三姨太、四姨太、大少爺一個個被填井的畫面，她禁不住一陣寒栗。廚子老五挑菜走到這，看見五姨太，對她說，害怕是沒用的，在陶家大院，不是你死，就是別人死，你要想活著，就得讓別人死去，沒有別的選擇。五姨太大吼，滾，用不著你來告訴我。大少爺來到三姨太屋里，要三姨太息事寧人，威脅說，如果整起來，誰也別想有好下場。三姨太說，我怕什么，我也沒有違犯家規的事情。大少爺說，要想人不知，除非已莫為，突然回頭對大梅子說，是不是大梅子。說完走了。三姨太和大梅子心中疑惑，不知道大少爺到底知道了什么秘密，但是好像不是指的那三萬大洋。陶家的人都來到祠堂，在祖宗牌位面前祭祀，五姨太正式坐在了當家人的交椅上。正當五姨太領著全家人誦讀家訓的時候，門外進來一個人。此人蓬頭垢面，衣襯襤褸。眾人看了半天，不禁大驚，有人喊出聲來：老爺。