楊乃文6歲開始學鋼琴，她還會演奏琵琶、三弦、鼓、長笛等 ?。大學時，楊乃文主修遺傳學與生物學 ?。大二休學回臺灣時，她因在Pub、Disco中唱歌而結識了魔巖唱片的李雨寰和林暐哲 ?。

　　1997年7月29日，推出首張個人音樂專輯《One》，從而正式出道 ?。

　　1999年9月9日，推出第二張個人音樂專輯《SILENCE》，收錄了包括《我給的愛》、《不要來找我》等在內的11首歌曲。

　　2000年，憑借專輯《SILENCE》獲得第11屆“金曲獎”最佳女演唱人獎；同年，與唐治平合作主演網絡電影《175度色盲》，在片中飾演女主角馬琳 ?。

　　2001年5月3日，推出第三張個人音樂專輯《應該》，收錄了包括《祝我幸福》、《證據》等在內的11首歌曲 ?；同年7月7日，在臺北市臺大綜合體育館舉辦了名為“Back to Music”的首次個人售票演唱會。

　　2004年1月9日，推出首張個人精選輯《楊乃文第一張精選》，收錄了包括《愛上你只是我的錯》、《你就是吃定我》等在內的20首歌曲。

　　2005年，與趙文瑄、光良合作主演音樂劇《幸運兒》，在劇中飾演女主角貝阿提絲，這是她首次出演音樂劇 ?。

　　2006年12月1日，推出第四張個人音樂專輯《女爵》，收錄了包括《我離開我自己》、《懂還是不懂》等在內的11首歌曲 ?。

　　2007年1月6日，出席在臺北欣欣晶華影城舉行的電影《父子》首映典禮 ?。

　　2009年4月10日，推出第二張個人精選輯《Self-selected我自選》，收錄了包括了《Miss Underwater》、《Falling Slowly》等在內的10首英文歌曲 ?。

　　2011年2月18日，擔任柯有倫“無畏無懼 Live Concert”演唱會的助陣嘉賓，并與柯有倫合唱歌曲《我恨你》 ?；同年5月1日，參加在國家體育場鳥巢舉行的“北奧·滾石30鳥巢演唱會” ?。

　　2013年12月20日，推出第五張個人音樂專輯《ZERO》，收錄了包括《我是什么》、《我從來不懂你的幽默》等在內的10首歌曲 ?。

　　2014年5月1日，參加上海極速音樂節，并演唱了包括《Queen》、《女爵》等在內的10首歌曲 ?；同年，憑借專輯《ZERO》入圍第25屆“金曲獎”最佳女歌手 ?。

　　2015年5月28日，推出個人單曲《可惜愛》的MV ?；同年6月，推出首張個人演唱會現場實錄專輯《timequake》，收錄了包括《女爵》、《祝我幸福》、《靜止》等歌曲 ?。