劉歡1963年8月26日出生于天津的一個教師家庭，小學就讀于天津體育館小學。 ?8歲那年，劉歡和同學戴志誠成為天津體育館小學的一組小相聲演員，劉歡是逗哏。常寶華曾有意招攬二人為徒，但最終，因劉歡的母親不想讓孩子做這一行，而放棄了這次機會。 ?劉歡的京劇唱得也不錯，最擅長的是《智取威虎山》選段。體育館小學的宣傳隊當時在天津很知名，文藝隊的孩子有很多外出表演展示才藝的機會。此外劉歡當時還會說山東快書。

　　1979年初中畢業后，劉歡以優異成績考入了耀華中學，因為戴志誠沒能考進耀華，兩人的合作也于少年時期結束。 ?

　　1981年至1985年就讀于國際關系學院法國文學專業，在大學期間，劉歡表現出對于音樂的癡迷 ?。劉歡稱：“我最先接觸的是古典音樂，喜歡音樂也是從古典音樂開始。因為那時聽到的流行音樂少，聽古典音樂多一點。我在天津讀高中，同班有一個同學打定主意高考考音樂學院，上高二時，學校有一架三角鋼琴，第一次看他在我面前彈肖邦的 《蝴蝶》，我就暈菜了，原來這個東西可以弄成這樣……我自己做流行音樂是1983年以后的事，大二、大三看到那么多同學在學校里彈吉他，我過去瞧瞧，這個東西有什么難弄的，暑假跟人家借了琴，回來之后就成了那堆人里彈得最好的了。后來開始自己寫歌。我對所有人聲的東西都有點興趣，像歌劇演唱的方法雖然沒有學過，但是喜歡聽，甚至包括中國戲曲的一些辦法我都是比較注意的…… ?”

　　1985年，他們畢業在即，法國大使館在北京二外舉辦法語歌曲比賽，獲獎者赴法旅行一周。劉歡與李國威共同赴賽，最后劉歡獲獎。同年年底，首屆高校英語歌曲比賽在北大舉行，他們再次報名。當時，劉歡彈鋼琴，李國威彈電子琴。由于兩臺樂器笨重，很難搬上臺，他倆事先找舞臺監督商量，輪到上臺時，一定要等琴安放好，再揭開帷幕。不料，報幕員提前公布他們上場。倆人手忙腳亂，臺下紛紛起哄。見此情景，李國威心頭發緊。劉歡低聲叮嚀他，別管他們，你彈你的。他一言不發站在舞臺上，待李國威前奏彈出，他的第一聲唱出，臺下嘩地掌聲響起。唱了3首英文歌曲后，劉歡流利地用英文介紹，這是自己作的曲，“全場high了” ?。

　　1985、1986年隨中央講師團自愿赴寧夏石嘴山支教一年，講授音樂。 ?