郭敬明出生于四川省自貢市，母親鄒慧蘭是當?shù)匾患毅y行的工作人員，父親郭建偉在一家國有企業(yè)工作。少年時期的郭敬明就讀于自貢市貢井區(qū)向陽小學。還處于懵懂時期的他十分喜歡讀書與講故事，文字功夫也不斷地增長。在學校里，啟蒙老師陳澤宇不斷給予文學上的鼓勵 ?。小學二年級，他開始嘗試著投稿。

　　1995年，郭敬明升入初中，就讀于自貢市田家炳中學。由于閱讀范圍更加開闊，他開始廣泛地閱讀名家的小說和散文，包括古龍、金庸和梁羽生的武俠小說 ?。同時，他也喜歡讀一些雜志和報紙。1997年初中二年級時，郭敬明在全國公開刊物《人生十六七》上發(fā)表了他的處女詩作《孤獨》，收到了雜志社寄來的10元稿費和樣刊。從此，他除了自由寫一些文章外，還參加一些全國中學生作文大賽 ?。從小學到初中，郭敬明一直都保持著年級第一的好成績 ?。

　　1998年，郭敬明進入自貢市富順縣第二中學讀書。升入高中的他依然堅持著寫作的興趣愛好，每隔一段時間都會向雜志社和文學網(wǎng)站投稿。在文學網(wǎng)站“榕樹下”上，郭敬明用網(wǎng)名“第四維”發(fā)表了許多作品。他的第一篇稿子《劇本》通過了第三屆的新概念作文大賽初賽。

　　2001年，18歲的郭敬明前往上海參加決賽，以《假如明天沒有太陽》一文獲得第三屆全國新概念作文大賽一等獎 ?。

　　2002年，郭敬明再次參加了第四屆全國新概念作文大賽，以《我們最后的校園民謠》一文獲得一等獎。同年，他的第一部個人散文集、短篇作品集《愛與痛的邊緣》開始在市場上發(fā)行 ?。高考結束后，他把一萬字的《幻城》投給了《萌芽》，《萌芽》10月號刊登了這篇小說。《幻城》成為了郭敬明的第一個中長篇小說 ?。

　　2003年1月，郭敬明改編完成的小說《幻城》正式出版，作品獲得文藝社科類圖書銷售排行榜前三名。郭敬明又相繼出版了《左手倒影，右手年華 ?》和《夢里花落知多少 ?》兩部作品。

　　2004年，郭敬明成立“島”工作室 ?，開始主編《島》系列雜志 ?。初期，“島”工作室由郭敬明、hansey、痕痕、阿亮和清和5位成員組成，郭敬明因此將雜志英文名定為“i5land”。至2007年，“島”工作室前后出版了《島·柢步》、《島·陸眼》、《島·錦年》、《島·普瑞爾》、《島·埃澤爾》、《島·澤塔》、《島·瑞雷克》、《島·天王海王》、《島·龐貝 ?》、《島·銀千特 ?》10本系列雜志。

　　2005年，郭敬明的校園青春小說《1995——2005夏至未至》正式在市場上發(fā)行。

　　2006年，他開始籌備首部音樂小說《迷藏》。同時他應陳凱歌之意，改編了電影《無極》為小說 ?。

　　2007年5月，郭敬明出版了繼《夏至未至》之后又一部校園小說《悲傷逆流成河》，一周時間銷量突破百萬冊 ?，三天上當月中國圖書銷量排行前三名 ?。年底，郭敬明加入中國作協(xié) ?，并發(fā)行《悲傷逆流成河》的百萬黃金版 ?，出版了《島·龐貝》、《N世界》。首部以郭敬明作品改編的偶像劇《夢里花落知多少》也在11月份開播 ?。

　　2008年9月27日，《小時代1.0折紙時代》的正式出版發(fā)售 ?，上市3個月，創(chuàng)下了2008年圖書銷售的第一名。

　　2009年，《小時代2.0虛銅時代》發(fā)行。

　　2010年，郭敬明籌備了自己出道十年紀念作品 ?，繼《幻城》以來第二本玄幻小說《臨界·爵跡》系列。該書上世前，郭敬明在網(wǎng)絡發(fā)布了預告片。8月24日，《臨界·爵跡Ⅰ》 ?作為該系列作品的第一部首先在全國問世 ?，首印200萬冊發(fā)售 ?。

　　2011年12月，《小時代3.0刺金時代》問世，首印200萬冊，獲得2012年圖書銷量榜單冠軍。

　　2013年至2014年，先后出版“十年心路歷程投影三卷散文集”《愿風裁塵》《守歲白駒》《懷石逾沙》。

　　2016年3月，郭敬明和中南博集天卷簽約儀式在京舉行，郭敬明透露將出《爵跡》新書四部曲 ?。

　　2006年11月，暫停《島》書系后，郭敬明在上海成立了柯艾文化傳播有限公司，并出版刊物《最小說》，由長江文藝出版社出版，工作人員初為“i5land”人員。1月份，試刊兩期后的《最小說》正式創(chuàng)立。郭敬明由此開始打造起了一個青春文學平臺。

　　在2007年，郭敬明所創(chuàng)立的柯艾公司的骨干人員美術總監(jiān)Hansey ?、文字總監(jiān)落落等人聲稱“壓力大”“創(chuàng)刊理念不同”，紛紛選擇跳槽，另立門戶 ?。

　　2008年，原公司女作家落落的重新回歸 ?。同年年底，郭敬明成為了天娛傳媒有限公司的文字總監(jiān)。

　　2010年7月，郭敬明正式成立“上海最世文化發(fā)展有限公司” ?，擔任該文化公司的董事長兼總經(jīng)理 ?。之前的“上海柯艾文化傳播有限公司”成為旗下附屬公司，并更名為作家經(jīng)紀部，兼有漫畫部。之前作為《最小說》的副刊雜志《最漫畫》也于2010年10月獨立發(fā)售。

　　2011年，《最小說》做了拆分，同一刊號下又有了《文藝風象》和《文藝風賞》兩本雜志 ?。

　　2013年11月23日，在《愿風裁塵》發(fā)布會上，郭敬明宣布攜雜志《最小說》與《愿風裁塵》首駐騰訊文學，而這也是《最小說》 ?自創(chuàng)刊以來首次將其電子版權交由網(wǎng)站進行發(fā)行宣傳。

　　2012年11月9日，郭敬明擔任電影《小時代》的編劇與導演，影片由楊冪、郭采潔、郭碧婷、謝依霖、柯震東等演員擔任片中的角色。電影《小時代》將分二集公映，分別定名為《小時代》、《小時代·青木時代》 ?。影片拍攝歷時79天，在此期間，郭敬明先后發(fā)布了相關人物海報、拍攝花絮以及電影預告片 ?。在影片上映前期，片方還發(fā)布了6首相關主題曲邀請了蘇打綠、郁可唯、魏晨等歌手分別擔任各曲目的主唱，郭敬明還為歌曲作詞。影片上映后公布電影片尾彩蛋《小小時代》。

　　2013年6月27日，《小時代》上映首日，排片率便達到了為43.31% ?，收獲了7300萬元人民幣的票房 ?，刷新2D國產(chǎn)片最高首日票房紀錄 ?。兩日后，全國累計票房破億，成為繼《西游·降魔篇》與《畫皮2》之后，第三部兩日破億的華語電影。截至7月22日，影片票房超過4.8億 ?。7月29日，《小時代·青木時代》電影海報發(fā)布。7月31日零時，《小時代2》的終極預告片發(fā)布，由郭敬明擔任旁白 ?。8月8日，《小時代·青木時代》上映 ?。11月，郭敬明與其他合作商確定電影《小時代3：刺金時代》正式開拍，于2013年12月在羅馬開機 ?。

　　2014年7月17日，郭敬明執(zhí)導的電影《小時代3：刺金時代》上映 ?。

　　2015年6月3日晚，郭敬明在網(wǎng)上又曝光了一組個人的面部特寫海報，并宣布自己不僅以導演身份入主《爵跡》同時也將參演《爵跡》 ?。

　　2015年7月9日，郭敬明執(zhí)導的電影《小時代4：靈魂盡頭》上映。 ?