1968年12月20日，北加州的瓦列霍正沉浸在圣誕前夕的喜慶之中，突如其來的爆炸性新聞很快讓驚恐席卷了當地居民，一對少年情侶被人殘忍殺害，警官馬特·派瑞什臨危受命。然而案情調查的進展緩慢，來自局長帕金斯和當地報紙的壓力讓馬特越加感到憂心忡忡，時間在流逝，可依然沒有確切證據來指認兇手，并且駭人的案件和工作的不力已經影響到馬特同妻子勞拉和兒子約翰尼的…1968年12月20日，北加州的瓦列霍正沉浸在圣誕前夕的喜慶之中，突如其來的爆炸性新聞很快讓驚恐席卷了當地居民，一對少年情侶被人殘忍殺害，警官馬特·派瑞什臨危受命。然而案情調查的進展緩慢，來自局長帕金斯和當地報紙的壓力讓馬特越加感到憂心忡忡，時間在流逝，可依然沒有確切證據來指認兇手，并且駭人的案件和工作的不力已經影響到馬特同妻子勞拉和兒子約翰尼的家庭和睦。 　　6個月后，在1969年7月4日，一對度假中的年輕情侶在夜間的停車場遭人槍殺，而且現場沒有搶劫和性侵犯跡象。案發后不到1小時，警局接到兇手掛來的電話，兇手承認自己已經謀殺了兩對情侶。隨后，多家報社收到一封寫滿奇特密碼的信件，信中稱破譯密碼對破案至關重要，并要求報紙如實刊登所寫內容，否則他將大開殺戒。馬特開始全心投入的破譯密碼，而他和他的家庭也逐漸走向崩潰邊緣。 　　將所有線索拼接在一起，深思熟慮后的馬特自認為找到了兇手，抗令突襲了疑犯的住所，然而真相卻讓他大失所望。不久，連環殺手再施毒手。 　　1978年4月24日，《舊金山紀事》再次接到殺手寄來的信件，詢問誰愿意為他拍攝一部電影，并稱他已經控制了一切……