新英格蘭一所大學(xué)的古典文學(xué)教授科爾曼·希爾科（安東尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 飾）因?yàn)樵谡n堂上使用了帶有種族歧視的言辭，引起公憤。一夜之間，他從天堂墜入地獄，失去了原本美好的一切被迫辭去大學(xué)教職，朋友避之不見，妻子因?yàn)榇耸露X血栓發(fā)作死去。為了躲避眾人的指責(zé)，科爾曼謊稱自己罹患癌癥，躲開風(fēng)口浪尖。這時(shí)候他遇到了學(xué)校清潔工弗妮婭（妮可·基…新英格蘭一所大學(xué)的古典文學(xué)教授科爾曼·希爾科（安東尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 飾）因?yàn)樵谡n堂上使用了帶有種族歧視的言辭，引起公憤。一夜之間，他從天堂墜入地獄，失去了原本美好的一切被迫辭去大學(xué)教職，朋友避之不見，妻子因?yàn)榇耸露X血栓發(fā)作死去。為了躲避眾人的指責(zé)，科爾曼謊稱自己罹患癌癥，躲開風(fēng)口浪尖。這時(shí)候他遇到了學(xué)校清潔工弗妮婭（妮可·基德曼 Nicole Kidman 飾），一個(gè)沒有受過良好教育、美麗但粗俗的女人。一直活在自卑和羞恥中的弗妮婭與同樣身處巨大社會(huì)壓力之下的科爾曼馬上陷入瘋狂的熱戀中。然而，這段婚外情還是被人曝光了，兩人社會(huì)地位的懸殊再次招來非議，科爾曼不得不求助作家朋友納森·祖克曼（加里·西尼斯 Gary Sinise 飾），希望能夠借他的筆幫助恢復(fù)自己的名譽(yù)。但是，最后他發(fā)現(xiàn)一直在幕后揭露自己身份秘密的人竟然就是納森——那個(gè)讓他走向毀滅之路的推手。