故事發生在1958年暑假期間。1958年，教育和勞動生產相結合的方針頒布之后，全國各大中學校轟轟烈烈地展開了勤工儉學運動。某礦區工人子弟小學校的學生們也在醞釀勞動生產的事情。“我們該辦個什么工廠好呢?”每個小朋友都在思索著這個問題。在全民大搞鋼鐵的影響下，同學們出去撿廢鐵的時候，劉淑萍從路旁大搞鋼鐵的宣傳畫得到啟發，提出也要煉鋼煉鐵，這個建議得到了…故事發生在1958年暑假期間。1958年，教育和勞動生產相結合的方針頒布之后，全國各大中學校轟轟烈烈地展開了勤工儉學運動。某礦區工人子弟小學校的學生們也在醞釀勞動生產的事情。“我們該辦個什么工廠好呢?”每個小朋友都在思索著這個問題。在全民大搞鋼鐵的影響下，同學們出去撿廢鐵的時候，劉淑萍從路旁大搞鋼鐵的宣傳畫得到啟發，提出也要煉鋼煉鐵，這個建議得到了大家熱烈的擁護。輔導員和黨支書聽了同學們的意見，看到他們的熱情和決心后，立刻給予大力支持。當時教員中間也有人持反對態度，胖胖的女班主任就怕把孩子們放野了，學習成績考不上五分。黨支部一方面對這種錯誤想法進行批判；一方面開介紹信幫助孩子們去煉鋼廠學習，去請教煉鋼鐵的老師。谷小華和宋俊平費了一番周折找到了一位干勁十足的師傅——張老恭。他聽到小學校要辦鋼鐵廠，很興奮，立即來到學校一看，原來孩子們是白手起家，一點底子都沒有，就決定先建個廢鐵熔煉爐。一場建爐的戰斗開始了他們由鐵路附近找來一個大汽油桶當爐殼；又從鐵路機械廠借來一個破鼓風機，吳國耀把他父親找來，把鼓風機修理好；校長把自行車獻出來，改裝成腳蹬動力機……在同學們的努力、黨支部的支持和各部門的援助下，爐子建成了。小型工廠誕生了，命名為紅領巾煉鐵廠，少先隊大隊長劉淑萍當了小廠長。每天，張老恭在百忙中抽時間教同學們煉鐵，實際操作提高了孩子們的工作本領和思想。同學們煉出質量很高的灰口鐵，參加市的比武大會，參觀的人們都驚訝小學生也能煉出鐵來很欽佩。但是同學們又在研究煉鋼了，他們向大會的工人叔叔學習煉矽鋼——這種鋼是做電動機葉片的材料，在目前還是缺貨呢。第二天，張老恭師傅來到比武會上向紅領巾煉鋼廠祝賀的時候，同學們已經煉出第一爐矽鋼了。一夜之間，變化多么大呀，你看，今天的大會上除了紅領巾煉鐵廠變成煉鋼廠外，又增加了一個二中煉鐵廠，他們是在紅領巾鋼鐵廠友誼的幫助下建成的。這個礦工子弟小學校勤工儉學搞得好，貫徹了新教育方針，使孩子們不僅增加了生產知識，而且學習成績也比過去更好。他們度過了有意義的假期，新的學期又開始了……