熹妃鈕祜祿·甄嬛回宮后極盡榮寵，住進奢侈的永壽宮中，六宮側目。甄嬛明白這是皇后欲擒故縱之計，表面上裝作賢良，實則敗壞她的名聲，引得前朝后宮非議。內務府往永壽宮調來一批新進宮人，眉莊特意把小允子派回到甄嬛身邊。四阿哥弘歷依附之余更孝順討好甄嬛，甄嬛也以生母之份格外疼愛弘歷，彼此各取所需。眉莊與甄嬛姐妹重逢，喜極而泣。安陵容蓄意討好，甄嬛不動聲色，一一應對。甄嬛偶見葉瀾依，感其特立獨行，同時知道她身份卑微，被人陷害致不能生育。皇后見甄嬛與從前大不相同，要除掉她更為困難，便挑撥甄嬛女兒朧月的養母敬妃與甄嬛的關系。甄嬛母女相聚，朧月因故不認生母，甄嬛大感傷心，深怨皇帝。甄嬛與眉莊閑聊宮中事，才知人事大變，皇后一家獨大，手下祺嬪與安嬪都頗得皇帝寵愛，敬妃空有個協理六宮的名頭，實際上什么也說不上話，與當年華妃在時別無兩樣。太后傳旨召見二人。甄嬛精心設計，言語間承受住了太后的責問，重贏太后歡心。甄嬛在眉莊的陪同下返回宮中，途徑儲秀宮時，險些從轎中跌落。