拉斯維加斯　　美國拉斯維加斯的夜晚，燈火通明，到處一片流光溢彩。洛杉磯著名傳染病專家湯姆萊恩醫生和助手凌飛飛結束了搶救病人的緊張工作，正在興致盎然地觀賞夜景。同一時刻，在新奧爾良參加全美分子生物學年會的洛杉磯大學博士研究生、凌飛飛的丈夫于向東卻心緒煩亂，郁郁寡歡。他的導師、分子生物學權威斯坦 貝克 教授出乎意料地向大會介紹他，引起聯邦調查局芬利博士的注意…… 致命疫情　　洛杉磯大學校園里，于向東同學劉戈壁教妻妹朱虹開車，不慎撞到了另一個生物系學生瑞奇的車。驚慌失措的瑞奇沒有關好裝實驗動物的籠子，一只實驗用的黑貓跑了出去……當天晚上，那只黑貓闖入格里芬太太家，撞倒了她，格里芬太太迅速發病，渾身抽搐，口吐白沫，不省人事。格里芬太太很快因心力衰竭死亡。醫生們還沒有找出病因，她八歲的孫女安吉娜也發病了，緊接著，越來越多出現完全相同癥狀的病人被送進了醫院。一場突如其來的致命疫情就這樣開始在寧靜的城市中肆虐。指導教授斯坦貝克　　萊恩醫生開始懷疑這是某種嚴重的傳染病，在他的請求下，格雷警長對發病區實施隔離。在從新奧爾良回洛杉磯的航班上，迪恩神甫與于向東經過攀談，意外發現原來于向東的岳父就是自己早年同窗、多年同行，執著堅韌的基因科學家 凌承元 教授。凌承元放棄留在美國的機會，在中國致力基因研究。生長于偏僻山區窮苦人家的于向東，由于結識了 凌 教授，才得到悉心教導、學業有成。 凌承元 教授一心追求科學，不惜用自己的身體做實驗，不幸患上絕癥。臨死前，他將女兒凌飛飛和凝聚其畢生心血的手稿“ OGD ”（《基因最優組合》）托付給于向東。于向東發誓不負恩師重托，九年來刻苦鉆研，有關“ OGD ”的成果不斷問世。可惜的是，他的成就一直為指導教授斯坦貝克霸占，憑借于向東的才華，斯坦貝克在基因領域的名望如日中天，研究經費和利潤更滾滾而來。早年同為生物學家的迪恩神甫早就懷疑斯坦貝克近年的研究成果其實來源 于凌承元 教授的“ OGD ”理論。于向東為報恩，不愿讓凌飛飛承擔壓力，沒有讓她知道真相。然而凌飛飛并不了解他的苦心，因看到他事業無著，生活窘困日益對他失望，已經向他提出離婚了。 　　疫情來勢兇猛，幾十位來自全美國的各科專家，全都束手無策。病毒分離實驗表明引發疫情的是一種從未見過的變異病毒，但醫生們無法確定它是由何種病毒變異而來，時間對于生命垂危的病人又太過緊迫了。 　　警察部署隔離方案時，沒有包括斯坦貝克教授的實驗室。斯坦貝克以基因變異技術誘人的商業前景極力鼓動投資商的興趣 , 得到了日本 NIRIKO 公司的一千萬美元的研究經費。這個公司神秘的清水董事長其實是凌飛飛的初戀男友陸砂。弄丟黑貓的瑞奇十分緊張，他按斯坦貝克的指示處理了黑貓，斯強調不要讓別人知道。斯坦貝克秘書桑妮對于向東心存好感，受到于的冷淡。醫院的病人情況越發嚴重，毫無辦法的醫生眼睜睜看著病人一個個死去。芬 利 博士建議萊恩醫生去請教斯坦 貝克 教授。斯坦貝克為爭奪“ OGD ”使出了殺手锏，他準備使用法律手段惡人先告狀誣告于向東侵權。建議措施　　萊恩醫生向斯坦貝克求援，斯一口咬定自己毫無辦法。瑞奇告訴于向東，拉克疫苗是斯坦貝克讓取出來的，聽到病狀的描述，于向東內心升起巨大的疑問和強烈的預感。他向護士長朱梅建議對病人采取隔音隔光等措施，朱梅將信將疑；對于向東的建議，凌飛飛認為是信口開河，萊恩醫生則對他如此準確描述病癥，十分意外。凌飛飛堅決反對萊恩醫生采納于向東的建議，她怕如果措施不當，萊恩作為主治醫生會受連累。朱梅按于向東建議的照顧垂危的病人雷伊，結果出現了奇跡病人的情況明顯穩定了。然而，于向東明白這只是暫時緩解，必須找到拉克疫苗才能從根本上挽救他們的生命。于向東進一步建議朱梅去找中藥，以對應病毒的再次變異，被凌飛飛武斷地阻止了。斯坦貝克來到醫院，他完全明白了疫情的起因，卻故意裝傻，見死不救。其實就是他授意瑞奇等人私自做了轉基因實驗，從實驗室跑出去的黑貓身上攜帶了變異病毒，導致了這場疫情爆發。瑞奇開著剎車失靈的汽車撞成重傷，被路過的于向東救下。警察在瑞奇車上發現了動物毛皮和標牌，聯邦調查局芬利博士等人準備調查斯坦貝克實驗室。種種跡象表明斯坦貝克與疫情的關系受到注意，而于向東一心查找病因更可能將實驗室的丑聞泄露出去，斯坦貝克進而誣告于向東竊取機密，以便借機把他送進監獄。受傷的瑞奇良心發現，告訴于向東真相。斯坦貝克得知黑貓闖禍之后，為了掩蓋實驗室的責任讓瑞奇偷偷處死了黑貓，而解救病毒的血清和拉克疫苗也已經被斯坦貝克取走收起來了。疫情的嚴重危害　　于向東知道疫情的嚴重危害，心急如焚。萊恩醫生向他求援，劉戈壁懇切地勸他不要插手。但于向東一心救人，他懇求斯坦貝克給他血清和拉克疫苗，斯坦貝克將責任推得一干二凈，并且對于向東軟硬兼施。斯坦貝克又對桑妮威逼利誘，迫使桑妮站到自己一邊。劉戈壁擔心教授報復于向東，力勸他不要出手救人。于向東認為現在只有自己能救這些病人，不能見死不救。兩人化裝乘救護車混進了戒備森嚴的醫院。 　　于向東仔細觀察安吉娜的病情，病毒再次變異，安吉娜已經危在旦夕。看著幼小的生命，聽到萊恩推心置腹的懇求，于向東決心再找斯坦貝克索要血清和疫苗。陸砂撤回了投給斯坦貝克實驗室的一千萬美元資金，并且栽贓于向東，以達到報復于向東的目的。 　　醫院里情勢更加嚴重，醫護人員紛紛受到感染。桑妮冒著被斯坦貝克開除的風險，向于向東表達了愛慕，但于向東不愿意用感情做交易，拒絕了桑妮。桑妮求愛不成，和于向東翻了臉，銷毀了重要證據那盤監控錄像帶。惱羞成怒的桑妮和斯坦貝克狼狽為奸。于向東懇求斯坦貝克拿出疫苗救人，斯坦貝克以于向東交出“ OGD ”手稿相逼迫。于向東在救人和交出“ OGD ”之間進退兩難，朱虹真心相勸。大海邊，風景如畫，于向東和朱虹做了一個漂流瓶，將各自的心愿裝進去，讓大海帶走。人生的美好 和凌 教授的遺愿促使于向東下定決心。桑妮的誣陷使于向東成了嫌犯，被警察四處搜捕。情感糾葛　　凌飛飛陷入與陸砂、于向東和萊恩三個男人的情感糾葛十分困惑。凌飛飛支持于向東用手稿交換疫苗，并向于向東要回離婚協議書。陸砂幫助于向東逃出包圍圈，去和斯坦貝克交換疫苗，斯坦貝克拿到手稿背信棄義，拒絕交出拉克疫苗。于向東情急之下開了槍！于向東不顧個人安危，在重重包圍的實驗室里鎮靜地配制疫苗制劑。了解真相的芬 利 博士巧妙阻止了警察的搜捕。凌飛飛害怕萊恩受牽連，反對萊恩幫助于向東。萊恩醫生不惜成為于向東“同謀”，安排救護車，與劉戈壁、朱梅一起幫助于向東逃離實驗室。于向東給安吉娜注射疫苗，療效顯著。 　　于向東向劉戈壁仔細交代配制疫苗制劑的方法，這些垂危的生命眼看有救了。聽說警察查到了萊恩幫助于向東的證據，為了保護萊恩，凌飛飛以萊恩的名義報警，告發于向東在醫院里！格雷警長帶領警察迅速包圍了醫院，警察沖進了醫院。安吉娜的病情正在好轉，警察卻沖進了病房，于向東救了安吉娜和其他病人，卻犧牲了自己。死前，他將“ OGD ”手稿交給萊恩醫生。于向東的葬禮上，被他救治的病人成群結隊地前來送葬。朱虹帶了漂流瓶來見凌飛飛，告訴她，于向東到死都深愛著她。劉戈壁為了給于向東洗清冤屈，四處奔走，他還接過了“ OGD ”，要把于向東未竟的事業繼續下去。萊恩醫生變賣了所有財產，準備為于向東在中國的家鄉做點事情，他希望凌飛飛跟他一起去，凌飛飛猶豫了。凌飛飛重新將漂流瓶扔進大海，里面裝上了萊恩送她的手表。大海波濤洶涌，天邊晚霞似火。