1946年八年抗戰(zhàn)剛剛結束。內戰(zhàn)在東北一觸即發(fā)。在復雜的國內外環(huán)境中，東北境內政治土匪活動猖獗，到1946年冬天，已經(jīng)對民主改革形成致命威脅……《林海雪原》講述的就是在這樣一個復雜的歷史背景下，一只驍勇善戰(zhàn)的小分隊與在東北山林盤踞多年的數(shù)股土匪斗志斗勇的故事。女縣長鞠萍率領的工作隊正在夾皮溝開展土改，深夜遭到奶頭山匪首許大馬棒的突襲。危難中通訊員白茹突出重圍向牡丹江民主聯(lián)軍二團部求救，途中被進城買糧食的團部炊事員楊子榮所救…… 鞠縣長的親弟弟二團參謀長少劍波帶兵火速援救夾皮溝，可土匪已逃之夭夭。由于土匪作戰(zhàn)的游擊特性，軍分區(qū)領導決定由少劍波組建一支精干的小分隊深入林海雪原追剿土匪，并要求他們尋找出一張標有牡丹江地區(qū)潛伏特務分布情況的地下聯(lián)絡圖。少劍波意識到局勢的嚴峻和自己身上責任的重大，精心挑選了一批身懷絕技的戰(zhàn)士，如身高力大的坦克劉勛蒼，夜行千里的長腿孫達得，攀緣能手欒超家等等。軍分區(qū)田司令則將身邊懂得土匪黑話，了解東北風情的炊事員楊子榮安排進了小分隊。少劍波聽說老楊身上有很多江湖氣息，成分復雜，不太想接受，礙于田司令員的命令，決定先讓他當伙夫，看看再說……