漢武帝劉徹為太子時，結交了布衣之交張湯、灌夫、李陵、郭舍人等。一群年青人自視為“太子黨”，懷著建功立業的共同夢想。而劉徹祖母竇太后卻因維護竇氏外戚家族既得利益，千方百計欲廢掉太子劉徹，讓小兒子梁王取而代之。黑幕重重，羅網向劉徹一伙撒來。劉徹身處險境而不自知，沉湎在青春的愛情追求中。而劉徹偶爾相識的奇人東方朔，幾次指點迷津，使他們屢屢有驚無險、逢兇化吉。最后使劉徹棋先一著，登上皇帝寶座。漢武帝少年登基，依靠東方朔和“太子黨”們排除了竇太后等后宮勢力。漢武帝奮發圖強，又內平叛亂，北勝匈奴，結束了只靠“和親”維持屈辱和平的七十年漢朝歷史，把漢朝推向最強盛的峰巔。漢武帝也經歷了幾次結果不同的愛情誓以“金屋藏嬌”的皇后陳阿嬌因刁蠻被廢；他一見鐘情的念奴嬌卻拒他千里，最后嫁給東方朔；他喜歡的秋嬋姑娘也與李陵兩情相悅，結為夫婦。只有丫頭出身的衛子夫，歷經磨難，成為他的一代賢后。而衛子夫的兄弟衛青，以及內甥霍去病，則成為赫赫名將，將匈奴徹底趕到沙漠之北。漢武帝環顧四海，所向已無敵。他的“太子？”兄弟們，卻下場悲慘。張湯自盡，郭舍人斬首，灌夫賜死，李陵蒙冤，平陽公主平叛犧牲……不求聞達和高位的東方朔，卻功成身退，遠走高飛。漢武帝形影孤單。在他最成功的時候，卻也是最孤單的人。他傳奇而英雄的青年時代一去不返。常相憶的只是那些同生共死的伙伴，以及無處尋覓的愛情。