四十年代中，北平古玩街琉璃廠。掌柜佟奉全因一件北宋官窯瓷器被同行沈松山設(shè)計(jì)陷害，佟奉全以冤報(bào)冤，最終使沈松山破產(chǎn)自盡，不想復(fù)仇害人的佟奉全反遭連環(huán)報(bào)，錢財(cái)被伙計(jì)二奎席卷一空，自己淪為街市小販。淪落的佟奉全偶與落魄的滿清遺老范五爺兄妹邂逅，鐘情妹妹莫荷。范五爺為改變窘迫的現(xiàn)狀，幾次三番的以莫荷為籌碼，逼迫佟奉全為其補(bǔ)造一張殘破的舊畫，以圖謀利。佟奉全堅(jiān)辭不應(yīng)。在街市販賣中，結(jié)識(shí)了從瑞貝勒家偷帶兩箱文玩逃出來(lái)的茹二奶奶。佟奉全在為茹二奶奶賣文玩時(shí)，得罪了茹的族人索巴被害坐監(jiān)。后被茹二奶奶花錢贖出。至此佟奉全與茹秋蘭，莫荷間產(chǎn)生了連綿不斷的情感糾葛！佟奉全為不讓莫荷嫁給別人，違心為范五爺造了假畫，并做局賣給了在琉璃廠的古董商藍(lán)一貴。隨后事發(fā)，藍(lán)一貴拋店逃命，從此與佟、范結(jié)下了仇怨。佟奉全為救被瑞家人追打的茹秋蘭，被迫應(yīng)了奸夫的名，莫荷看見(jiàn)后遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，不知去向。藍(lán)一貴尋仇報(bào)復(fù)，范五爺終于破產(chǎn)壯烈死！佟奉全出于憐惜與茹二奶奶成婚，不想遭市井唾罵！兩人婚后生活跌宕，終由無(wú)情而生情，剛剛好起來(lái)時(shí)，佟奉全因得罪國(guó)際文物販子祿大人再遭難，家被燒。茹二奶奶生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。北平和平解放，參加了革命的莫荷以工作組長(zhǎng)的身份，重新回到了琉璃廠，為龍門石窟《眾生禮佛圖》的案子，佟奉全、藍(lán)一貴、莫荷又上演了一出恩怨情仇戲，最終清者自清，濁者自濁。莫荷嫁了人，佟奉全獨(dú)身而老，終于在一個(gè)偶然的時(shí)候在北京郊區(qū)山里，打聽(tīng)出了失蹤了多年的已經(jīng)死了的茹二奶奶的消息。