1939年冬，盤踞在陜甘地區(qū)的土匪武裝，發(fā)動叛亂。根據(jù)黨中央和毛主席的指示，馬專員帶領(lǐng)八路軍工作隊(duì)去平叛。馬專員趕到鋪?zhàn)哟鍟r(shí)，村莊一片火海，農(nóng)協(xié)會成員汪娥娥丈夫阿寶被殘酷殺害、汪娥娥被土匪強(qiáng)奸，馬專員從火中救出汪娥娥孩子鐵蛋，馬上組織村民轉(zhuǎn)移。延安警衛(wèi)連長張志青奉命帶領(lǐng)小分隊(duì)前來接應(yīng)馬專員，馬專員帶領(lǐng)眾鄉(xiāng)親進(jìn)行了艱難困苦的轉(zhuǎn)移。土匪韓少山等追趕緊迫，為不拖累大家，車大娘撞石身亡。國民黨軍隊(duì)陳占山部派人前來接應(yīng)馬專員，馬專員誓死不拋棄老百姓。為掩護(hù)群眾轉(zhuǎn)移，八路軍戰(zhàn)士趙直，被土匪抓住活活燒死，馬專員悲痛欲絕。在支援部隊(duì)的幫助下，八路軍終于殲滅了土匪，打死匪首王老五，完成了轉(zhuǎn)移群眾的任務(wù)。在平叛過程中，國民黨陳占山部隊(duì)錯抓了一些被土匪裹挾的無辜農(nóng)民。為解救這些農(nóng)民，馬專員在群眾幫助下，調(diào)查取證。參謀長何朔干擾馬專員辦案，派人殘酷毆打牛寬兒等人，讓他們寫下了自愿參加暴匪的招供書，威脅誘騙村民們做偽證，打死不聽話的劉保命，追殺掩埋劉保命的趙德運(yùn)，趙德運(yùn)被迫逃走。馬專員來找趙德運(yùn)，救了重病在身的趙父。汪娥娥跟蹤趙妻，發(fā)現(xiàn)了躲在山洞里的趙德運(yùn)。趙德運(yùn)在馬專員感化下，說出了帶土匪抓走無辜農(nóng)民的實(shí)事真相。馬專員與何朔進(jìn)行了激烈的辯論，何朔百般狡辯，馬專員拿出有力證據(jù)，趙德運(yùn)和被毆致死的劉保命尸體的出現(xiàn)以及屈打成招者徹底翻供等，使何朔詭計(jì)敗露。真相大白，陳占山十分愧疚。被裹挾農(nóng)民得到釋放，牛寬兒等人積極參加了八路軍，張志青帶領(lǐng)他們奔赴抗日前線。馬專員去延安匯報(bào)工作歸來，遇到從延安來隴東法庭工作的大學(xué)生李春曉，二人成為知音。汪娥娥加入革命隊(duì)伍，成為法庭工作人員。李春曉按馬專員的要求，到村子里辦農(nóng)民學(xué)習(xí)識字班，講解法律知識。馬專員、石大洪、趙開等走出法庭，到村子里辦案，改變幾千年來沿襲的坐堂辦案作風(fēng)。張志青主動和上級請求回到法庭，他見到汪娥娥驚喜異常。馬專員接手一個(gè)國民黨的法庭——這里仍沿用著舊衙門的那一套，封三厚告賭館被吊打陳蘭蘭告與丈夫離婚竟不予立案。陳蘭蘭丈夫?yàn)槲揪箤⑴畠嘿u掉換大煙。馬專員和汪娥娥救下絕望上吊的陳蘭蘭。張志青要去抄賭館，被汪娥娥死死攔住。馬專員深入調(diào)查，許多人講述了賭館和煙館的種種禍害。為找到罪魁禍?zhǔn)祝R專員和李春曉喬裝改扮進(jìn)入賭館，徹底摸清了我邊區(qū)政府內(nèi)物資科長潘志國勾結(jié)國民黨司法處長顧鵬飛進(jìn)行販毒和開設(shè)賭館的內(nèi)幕。馬專員們當(dāng)場揭穿賭館坑人的詭計(jì)。顧鵬飛和潘志國被抓獲，并查出許多煙土和金銀首飾等賭資。依照邊區(qū)法律，潘志國被執(zhí)行了死刑，懲治了黨內(nèi)的腐敗分子，陜甘地區(qū)開展了轟轟烈烈的戒煙戒賭運(yùn)動。馬專員帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們燒掉舊法庭的刑具，砸掉跪石，宣告與舊的司法制度決裂，群眾拍手稱快。楊發(fā)云和王統(tǒng)一因土地歸屬問題發(fā)生糾紛，馬專員進(jìn)行了調(diào)查訪問，丈量楊、王兩家的土地，查看他們的原始地契和界石，了解到真實(shí)情況。馬專員說服王統(tǒng)一了結(jié)上輩人的恩怨群眾大會上，楊王兩家終于和解。郭族長帶領(lǐng)郭氏家族阻止李翠姑再嫁。張志青、汪娥娥調(diào)解未果。汪娥娥回來路上，被土匪抓走。張志青和馬專員趕去相救。馬專員開槍打死韓少山，救出汪娥娥。汪娥娥的舉動感動了郭族長和郭氏家族，他們扭轉(zhuǎn)了觀念，同意翠姑再嫁。在新婚姻法鼓舞下，劉巧兒要自己找婆家。劉巧兒對趙柱子說她已經(jīng)和趙喜財(cái)退了婚，趙柱子說他就是趙喜財(cái)。劉巧兒拽趙柱子去找她爹說清楚要復(fù)婚。不料正遇到朱昌福給巧兒家送彩禮，趙柱子誤會了劉巧兒，劉巧兒哭著走在河邊。劉彥貴的彩禮錢被土匪劫走。劉彥貴絕望地喝了鹵水。巧兒母女將他救起。巧兒父母跪著哀求劉巧兒嫁給朱昌福。劉巧兒無奈答應(yīng)了。朱昌福娶親路上，趙柱搶了花轎。劉巧兒為走新婚姻的路，找到馬專員。馬專員看到劉巧兒婚姻案是一起涉及到邊區(qū)新的婚姻條例的案子，意義重大，便親自從縣裁判處翻閱案件。經(jīng)過深入調(diào)查了解，多方聽取群眾意見，馬專員終于重新宣判劉巧兒的案子，并借機(jī)宣傳婚姻自主，反對封建買賣婚姻制度。奶奶廟前，宣判會開得十分精彩，群眾踴躍發(fā)言，充分體現(xiàn)了馬專員的審判方式。會上，兩對親人宣布結(jié)婚劉巧兒與趙柱、翠姑與王來順，馬專員親自給他們頒發(fā)了邊區(qū)的結(jié)婚證。抗戰(zhàn)勝利，汪娥娥與張志青喜結(jié)良緣。敵人飛機(jī)轟炸，張志青受了傷。因張志青貧血，馬專員賣血給張志青買補(bǔ)品，被也賣血給張志青看病的汪娥娥發(fā)現(xiàn)。蘇大娘跑到法院喊冤，說三個(gè)兒子都被冤枉了，馬專員等非常重視，展開了深入細(xì)致的調(diào)查，查出了這起案件的主謀是孔縣長的兒子孔達(dá)一所為。就在孔達(dá)一準(zhǔn)備對孫秀蓮殺人滅口之時(shí)，張志青和汪娥娥趕到了。全國解放在即，劉部長找到馬專員，讓他爭取陳占山部隊(duì)和平起義。馬專員派汪娥娥給陳占山送信。何朔收到胡宗南的密電，嚴(yán)防陳占山投敵。馬專員拜訪陳占山，說服他棄暗投明。何朔欲謀害陳占山，事情暴露，陳占山宣布起義。李春曉回到高等法院，馬專員讓她說服她的老師楚漢唐等一批西北大學(xué)的法學(xué)專家教授留下來，楚漢唐和眾教授接受了馬專員的建議，決定留下來為新中國司法建設(shè)做貢獻(xiàn)。中華人民共和國成立，法庭所有人員伏在地上傾聽禮炮聲。在大氣磅礴的安塞腰鼓中，馬專員與大家共同歡慶共和國的成立。伴隨新中國成立，汪娥娥生下孩子。李春曉被調(diào)回北京參加最高人民法院成立籌建工作。最高人民法院成立，在陜甘高等法院的歡慶會上，汪娥娥宣讀了給最高法院的賀信，馬專員作了感人至深的發(fā)言，大家一起為新中國干杯……張志青病重中，聽得兩村百姓因飲水問題發(fā)生械斗，他奮不顧身前去阻止，在現(xiàn)場病情突然發(fā)作，被擔(dān)架抬回。彌留之際，張志青戴上紅軍帽，聽著汪娥娥唱著蘭花花離去……新中國成立后，馬專員調(diào)任最高人民法院工作，在離開陜甘地區(qū)的這天，成百上千的老百姓為他送別，從山崖上垂下一條百丈條幅，上書“百姓青天”四字，馬專員向他深深愛著的鄉(xiāng)親們莊嚴(yán)敬禮……