在秋收起義的巨大影響下，湘贛邊界杜鵑山，有一支農(nóng)民自衛(wèi)軍揭竿而起，三起三落，瀕于覆滅。農(nóng)民自衛(wèi)軍領(lǐng)袖雷剛急盼找到中國共產(chǎn)黨人，為他們找到出路。1928年春，共產(chǎn)黨組織派柯湘前來與他們聯(lián)系。柯湘途中被捕，農(nóng)民自衛(wèi)軍在刑場上營救了她。柯湘把農(nóng)民自衛(wèi)軍改編成為自衛(wèi)軍，用無產(chǎn)階級建軍思想對部隊進行改造。當(dāng)雷剛誤將推車雇工田大江當(dāng)作土豪欲加責(zé)打時，柯湘對他進行了階級教育和政策教育。雷剛悔改了。田大江參了軍。部隊打土豪，分田地，擴大武裝，發(fā)動群眾，上山整訓(xùn)，得到蓬勃發(fā)展。地主武裝頭子毒蛇膽率部來犯，抓住了雷剛的義母杜媽媽為“誘餌”，勾結(jié)叛徒溫其久，準(zhǔn)備將雷剛引誘下山，一舉殲滅。柯湘識破敵人的陰謀詭計，遵照上級指示，采取敵進我退的策略，轉(zhuǎn)移出山，會合主力，粉碎來犯之?dāng)场５讋倧?fù)仇心切，中了叛徒溫其久的挑唆。不聽勸阻，莽撞下山，中敵埋伏，被捕入獄。面對生死存亡的危急關(guān)頭，柯湘沉著冷靜，當(dāng)機立斷，命令李石堅帶隊守山，自己率領(lǐng)尖刀班，雨夜出奇兵，飛渡鷹愁澗，營救雷剛，力挽狂瀾。在激戰(zhàn)突圍回山途中，田大江壯烈犧牲。山上，溫其久趁柯湘尚未到來，借口轉(zhuǎn)移，欲拔掉紅旗，帶隊投敵。李石堅與他進行了堅決的斗爭。柯湘回山，清除了叛徒。血的教訓(xùn)教育了雷剛，柯湘語重心長地告訴他，農(nóng)民武裝只有在共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，沿著毛主席的革命路線前進，才能取得最后的勝利。涓涓細流，匯人江海，自衛(wèi)軍會合紅軍主力，消滅了毒蛇膽，正式改編為工農(nóng)革命軍。開赴井岡山，去與毛委員領(lǐng)導(dǎo)的紅軍主力會師。