日子一久，趙八爺是什么樣一個(gè)人，秦日朗漸漸看了出來(lái)，對(duì)撮合他與李家合伙的事，也有些后悔，一日，趙八爺請(qǐng)秦日朗到郊外釣魚(yú)，秦日朗再次問(wèn)起趙八爺與李家簽的那紙讓人奇怪的契約，并說(shuō)想看看趙八爺手里的那份與李友堂又感動(dòng)又難以相信的那份契約是否一致，趙八爺吱吱唔唔說(shuō)地不出一句完整話(huà)來(lái)。隨后，借著魚(yú)兒咬鉤，秦日朗提醒趙八爺：貪嘴之魚(yú)，往往淪為別人的桌上餐，小陰溝里有時(shí)也能翻大船，王正云又去了一趟成都。此行的目的有二：給那些參股王家的官吏、商人兌現(xiàn)紅利，并打聽(tīng)開(kāi)征水厘的事。到了成都，自然得“拜見(jiàn)”一下鹽茶道臺(tái)郎大人，而且，“滿(mǎn)心歡喜”地按郎大人的暗示，白送了那狗官兩千兩銀子的“干股”。交賬時(shí)，聽(tīng)盤(pán)信山說(shuō)少了三百兩銀子，王正云告訴盤(pán)信山：牟師爺“老將出馬，一個(gè)頂倆”，杏兒懷上了孩子，那三百兩銀子就是送給杏兒的。說(shuō)完杏兒的事，王正云又提出要給盤(pán)信山娶親，盤(pán)信山落荒而逃，王家的銀子沒(méi)白花。讓陸璣頭痛的是：郎大人等官吏對(duì)開(kāi)征水厘態(tài)度消極，水厘征收也一拖再拖。富井是駱秉章選定的“試點(diǎn)”，水厘的事已鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，水厘局也已設(shè)在縣衙里，可招募來(lái)招募去的，聽(tīng)說(shuō)是當(dāng)水厘局的衙役，有本事的正派人不來(lái)，想來(lái)的都是憋足了勁兒要大撈一把的，一波三折后，水厘征收步步逼近。據(jù)探得的消息，水厘將按一擔(dān)鹵水四文錢(qián)就守住家家戶(hù)戶(hù)的井口征收，一旦開(kāi)征，加上這稅那捐，王家這種大戶(hù)，一年沒(méi)幾萬(wàn)兩銀子下不來(lái)。聽(tīng)盤(pán)信山說(shuō)好些鹽戶(hù)已有封井之意，還說(shuō)這等于要了大戶(hù)鹽商的命，王正云忿忿道：兔子逼急了還咬人呢，大不了魚(yú)死網(wǎng)破，轉(zhuǎn)眼就過(guò)了二十一天，到了王爺領(lǐng)著梅靜從側(cè)院出來(lái)的日子，尚不知是怎樣的結(jié)局，福晉不免有些緊張。見(jiàn)王爺容光煥發(fā)，出門(mén)即嘆“天不滅我”，又見(jiàn)梅靜羞澀無(wú)比低著頭跟將出來(lái)，福晉長(zhǎng)舒一口氣，雙手合十：阿彌陀佛，鹽商會(huì)組建已經(jīng)年，但一遇到抽取水厘這樣人人“自顧不暇”的事，鹽商會(huì)并不能完全代表所有鹽商的利益。一些公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理的事，鹽商會(huì)也沒(méi)法斷個(gè)是非，惟有自行了結(jié)。