故事發生在中國社會的一個轉型時期，父親靠一擔魚蝦和驚人的心算本領從農村走到了城里，留在了新華書店。父親精明了一輩子也沒多大的成就，因而把希望寄托在兒子的身上。卞容大從小聰明好學，但性格受環境的壓抑，心中甚少陽光。大學分配并不理想，屈服于父親的他放棄了心愛的人鄭蘭，靠著未來岳母的關系分到了市科協，也開始了自己并不太美滿的婚姻。婚后家庭生活坎坷，但事業總算是充滿希望，他也充滿了信息和干勁，很快成了一名副科長，同時也迎來了以后仕途中一個不可忽略的對手——嚴名家。面對著單位只有一套福利分房，身為副科長的他被嚴名家算計竟成了分房組長，然而丈母娘、老婆、父親等逼迫他如論如何也要爭取到這套房，他痛苦著、壓抑著，也最終放棄了。科室的同事小柯，一個剛分配來的大學生，活潑、大方、美麗，十分青睞卞容大，并在情感上對他發出了“攻擊”，他向往著這種浪漫，因而也鼓足勇氣向老婆提出了離婚，可最終因為內心深處道德底線的束縛，他煎熬著、壓抑著，也最終放棄了。再次遇到了昔日的戀人，重溫過去的美好時光，似乎享受著那份溫存，也竟然敢為這份浪漫與情敵“決斗”，可此時此刻老婆已經懷孕了……