六十年代初，文師傅為了給孩子們打魚而失足掉進了海里淹死，剩下淑珍一個人和兩個孩子，大林和大秀。善良的楊師傅出于同情，無私地幫助淑珍一家，兩個人逐漸產(chǎn)生了愛情，并最終結(jié)合到一起。　　婚后，兩人相敬如賓，又生下女兒小秀。大秀突然得了嚴(yán)重肺炎，為了給她找治病的偏方，楊師傅帶著大林進山打獵，因為槍走火而意外受傷，并最終由于破傷風(fēng)不幸喪生。淑珍此時已經(jīng)懷孕，不久，她生下了“遺腹子”小林。　　淑珍領(lǐng)著四個孩子堅強渡過了生活的難關(guān)。　　內(nèi)向的大秀主動下鄉(xiāng)到內(nèi)蒙古，并與當(dāng)?shù)啬撩窠Y(jié)婚生子。　　為了幫助母親，大林和他的朋友陳凱開車撞死了人，陳凱進了監(jiān)獄。母親因此事操心不已。　　這時候母親碰上了當(dāng)年被政敵設(shè)計被污床上捉奸的蘇廠長，見他疾病纏身，淑珍不顧子女和社會被罵成破鞋，決定與他搬到一起生活，最后并為他送終。　　九十年代到了，母親的好日子終于來臨了。　　出獄后的陳凱與離婚的小秀關(guān)系密切，但為了建立家庭，求財心切的陳凱參與了犯罪，并把大林也差點牽連進去。母親得知后突發(fā)腦溢血。　　半身不遂的淑珍在知道外孫女急需骨頭移植時，奉獻自身的信念又撐著她勇敢地站起來，從而完成了母親人格形象的最后升華。