故事發(fā)生在1976年的唐山。二十八年前，我國京津唐一帶出現(xiàn)了地質(zhì)異常狀況，國家地震局為了加強地震監(jiān)測，派青年地質(zhì)工作者周海光（黃海波飾）赴唐山任唐山市地震臺臺長。在唐山火車站，匆忙之中周海光的網(wǎng)兜掛在了一名女子的衣服上，周海光連忙賠不是，竟遭到那女子的白眼。那女子叫文燕（張延飾），是唐山二五五醫(yī)院女軍醫(yī)，來火車站接剛從北京參加演出回來的妹妹文秀?！　∽屢幌萝嚨闹芎９鉀]有想到的是，唐山市出現(xiàn)了各種地質(zhì)異常的征兆，他立即向市委、市政府匯報。市政府同時向全市發(fā)出了地震臨震警報，可是唐山?jīng)]有地震，河北大城地區(qū)卻發(fā)生了4.2級地震。這次誤報，讓周海光感受了極大壓力，處在了尷尬處境之中。為了搞清真相，周海光頂著壓力繼續(xù)監(jiān)測。在一次野外監(jiān)測中，周海光搭救郊游中被蛇驚嚇而落下懸崖的文燕。之后，文燕對周海光產(chǎn)生了感情。文燕是文秀的姐姐，他倆是市長向國華的女兒。文秀　　與鋼廠工人何剛戀愛，卻因為何剛的父親是右派，遭到了其母明月的極力反對。由于何剛在家待業(yè)的弟弟黑子和女朋友顏靜與干部子弟王軍等人斗毆誤傷了文秀，文秀的母親明月利用權勢責令公安局抓了黑子，又指示鋼廠開除了何剛的公職。何剛為了救出弟弟，違心答應了文秀的母親讓他離開文秀的要求。黑子去找王軍報仇，卻發(fā)現(xiàn)了王軍搶劫銀行的行為。黑子與王軍打斗中，用槍打死了王軍，隨后被公安局逮捕?！　∪欢谶@時，唐山的地質(zhì)狀況又出現(xiàn)了異常，周海光堅信唐山在短期內(nèi)一定會出現(xiàn)大地震。唐山市地震辦公室主任郭朝東追求文燕遭拒絕，就遷怒于周海光。他四處散布說周海光的意見是蠱惑人心，企圖破壞唐山市抓革命、促生產(chǎn)的大好形勢。為了慎重起見，國家地震局和唐山市市政府邀請全國的地震專家會診。會議中，專家們認為唐山不會地震，周海光依然堅持自己的意見?！　?976年7月28日，唐山發(fā)生了7.8級大地震。在地震發(fā)生的前幾個小時，周海光已預感到當晚會發(fā)生地震，但沒有人相信他的判斷，他已被免職了。天亮之后，唐山已經(jīng)面目全非。市長向國華立即組成抗震指揮部。文燕因躲在桌子下幸免于難，何剛死去了，文秀死里逃生。黑子從夷為平地的監(jiān)獄中跑了出來。民警素云看見從監(jiān)獄中跑出的黑子，要抓他，但他們又被余震困在廢墟中。郭朝東跑到金庫偷錢，被民警素云６歲的女兒小冰看見了，他殘忍地將小冰的眼睛戳瞎。　　黨中央、國務院、中央軍委迅速調(diào)集一切力量支援唐山抗震救災。數(shù)十萬解放軍和來自全國各省市的醫(yī)療隊紛紛開赴唐山，一場前所未有的大營救展開了……　　市長向國華在指揮救災中因傷勢嚴重犧牲在第一線。他在臨死之前對周海光說“何剛已經(jīng)死了，文燕因搶救傷員也犧牲了，文秀的一生就托付給你了?！泵窬卦坪秃谧颖粔涸谝桓苛合?，但素云卻把生的機會讓給了黑子，黑子問她為什么要這樣，素云臨死前說“誰讓我是民警呢？”　　震后，周海光當上了副市長，對此郭朝東更為不滿。銀行搶劫案在抓緊偵破，郭朝東指使他人指證周海光，企圖嫁禍于周海光。周海光受到調(diào)查。同時，公安局發(fā)現(xiàn)了黑子和顏靜的行蹤，開始追捕。黑子和顏靜為了給小冰治好眼睛整天打零工掙錢。文秀為兒童村的小朋友排練舞蹈，突然摔倒。周海光從醫(yī)生處得知文秀的脊椎由于在地震中受傷，如果再摔倒，脊椎斷裂，就會有生命危險。這使周海光的心情極為復雜，他為了兌現(xiàn)給向國華的承諾提出與文秀結婚?？晌男憧偼涣撕蝿?，周海光也忘不了文燕，但是只有結婚才能更好地照顧文秀。文秀不知道自己的病情，更不知道周海光的用心，婚期總是一拖再拖。為了徹底治好小冰的眼睛，黑子回到唐山。經(jīng)過手術，小冰的眼睛即將復明，但不能受驚嚇，否則眼壓升高，將永遠失明。郭朝東知道小冰還活著，怕小冰認出他來，指使他人去殺害小冰。這時黑子出現(xiàn)，與來人搏斗。黑子被來人刺傷，民警大劉在抓捕兇手過程中，兇手開槍自殺。黑子不幸身亡，臨死前黑子說，他要將自己的眼膜給小冰，一定要治好孩子的眼睛?！　」簿纸?jīng)過偵查，排除了對周海光搶劫銀行的懷疑，反而將目標瞄準了郭朝東?！　≡谔粕降卣鹨恢苣昵跋?，周海光與文秀結婚了，可就在結婚的當天文燕出現(xiàn)了。原來，文燕沒有犧牲，被解放軍送到外地醫(yī)治，她給周海光的信全都被郭朝東扣押燒毀。文燕的歸來，打破了原來的平靜。文秀要退出，周海光也依然愛著文燕，但他又要完成自己的承諾，處在兩難之中。文秀自己去辦了離婚證，并準備去上海治病。臨行前在兒童村的匯報演出中，文秀演出了獨舞。她用心用情跳舞，腦海中浮現(xiàn)出這一年來的滄桑巨變，想念著與何剛在一起的情景……她的獨舞博得了熱烈的掌聲，在掌聲中文秀突然摔倒，嘴角流出了最后的鮮血……　　小冰的眼睛終于復明了。在公安局，小冰認出了郭朝東就是銀行偷錢的那個壞人。郭朝東在小冰的指認下徹底垮了?！　≡谡鸷笠恢苣甑脑绯浚柟鉅N爛，唐山市兒童村舉行升旗儀式。在升旗儀式中，文燕加入了兒童輔導員的行列，并帶領所有工作人員宣誓