高斌接手的案子告破了，可他一點也高興不起來，他親眼看到了清河面姓的困難境地，以及李忠甘冒殺身之禍的勇氣，在給乾隆的奏折中他為李忠的罪行開脫，遭乾隆怒斥，乾隆下令將李忠斬立決，一時引得清河百姓紛紛自發納糧為李忠抵罪。 米河對高斌的奏折大不以為然，他讓高斌不要忘了小廟前燒的柱高香，不可意氣用事，李忠之于國家，死一千回都不為過。高斌大怒，將米河轟走，決定聯合朝廷要員具保李忠。米河的話沒錯，高斌確實在玩火，而且玩得不高明，劉統勛、張廷玉等非但未響應他，而且催促他立即將李忠處斬。 盡管有高斌的竭力開脫，以及清河百姓的民情民意，李忠的腦袋還是如期而落，主斬官居然就是他高斌本人。隨著李忠腦袋的落地，高斌已無力支撐內心巨大的壓力，他本人也隨之轟然而倒。正如明燈法師所言，這僅僅是開頭，這以后高斌的輪回也開始了。 當米河、小梳子、蟬兒參拜李忠的牌位時，與前來祭拜的高斌不期而遇，此時高斌的官位已從二品降到四品，比小刀子的爺爺降得還快。 自經歷了這場火龍燒倉的變故后，米汝成的身體垮了。他首先對仕途深感失望，更讓他惦記的是兒子米河的前途，內心充滿了憂慮。米汝成自知時日不多，唯一心愿就是讓米河速來京與他見上最后一面。