乾隆余怒未消，欲嚴辦劉統勛。三朝元老張廷玉有意袒護劉統勛，告訴皇上劉統勛已作必死準備，現正在家守著棺材候旨。 乾隆未想到劉統勛會有這番舉動，親自上劉家看個究竟。劉統勛對皇上親臨府上深感意外，講述自己獻圖的真實用意，等待皇上降罪。乾隆為劉統勛的諍臣氣概所打動，打消了嚴辦劉統勛的念頭，決定重用劉統勛等人為朝廷辦幾件有膽氣的大事。劉統勛乘機向皇上提議開倉門必先開獄門，首先要解決雍正年間的冤案問題，大災之年尤要防人禍。 刑部尚書孫家淦奉旨開釋葛九松、盧焯等前朝大臣，可迎接他的是刑部郎中葛九松的尸體，浙江巡撫盧焯則伸出了"求死"的血掌，讓孫家淦看得心驚肉跳。 盧焯先期獲釋，他帶著木枷克日赴浙江上任。劉統勛專程在半路為他送行，把宋大秤臨死前攥在手里的秤砣交給盧焯，托他務必調查其來歷。盧焯看到這只鑄著"錢塘縣"的秤砣，感到其中定有蹊蹺。 米鎮是運河畔的一個江南古鎮，南來北往的漕船均路過這里。浙江漕船幫主白獻龍的船隊出發了，小鎮上如過節般熱鬧起來。可偏偏有一個小丫頭要剎這個風景，縱身跳到船上向白獻龍索要欠銀，她是鎮上以梳辮子出名的小梳子。白獻龍被小梳子的性格所打動，爽快地還給她梳辮子的欠銀。 鎮上的二賴子許三金與小梳子套瓷，說到米家少爺瘋瘋顛顛要下樓的故事。小梳子認定米少爺沒瘋，這是被關出來的毛病。 那位托汛兵帶畫給劉統勛的和尚出現在米鎮，他就是明燈法師。他頂著缽在橋上求雨，讓小梳子十分好奇。還真神了，一會兒果真下起了小雨，可沒下多久又停了。和尚望著缽底的雨水，神情大變，自語著"赤地千里"而去。 小梳子按捺不住好奇心，爬到墻上偷看米家少爺。米河已多年未見到陌生人，小梳子的出現讓他吃了一驚。